덴젤 커리가 들어보래: 젤릴!

신인은 물밀듯이 쏟아진다. 이제는 누가 누구인지도 모르겠다 싶을 때 당신은 어떻게 새로운 아티스트를 물색하나? 아무래도 검증된 아티스트의 인정을 받은 뮤지션들이 먼저 눈에 밟히지 않을까? ‘들어보래’는 힙합엘이의 해외 음악가 큐레이션 시리즈로 씬의 지지를 연료 삼아 빠르게 인지도를 쌓아가는 루키들을 조명한다. 어떤 아티스트를 들어야 할지 모를 땐 아티스트에게 물어보자.

"덴젤은 처음 시작할 때부터 나를 포용해 준 사람이야."

 

2022년 11월, 덴젤 커리(Denzel Curry)와의 협업 직후 하입비스트(HYPEBEAST)와의 인터뷰 中

열한 번째로 다뤄볼 아티스트는 젤릴!(JELEEL!). 미국 로드아일랜드 주에서 태어난 그는 보디빌더를 연상시키는 육체와 셔츠를 찢고 공중제비를 도는 무대 퍼포먼스로 유명세를 끈 인플루언서 겸 래퍼다. 본래 심리학을 전공한 그는 대학생 시절, 션 폴(Sean Paul) 공연의 오프닝 무대를 선 뒤 뮤지션의 꿈을 갖는다. 그렇게 졸업 후 아티스트의 꿈을 좇아 LA로 이주하지만, 처음에는 뾰족한 계획이 없었기에 노숙자 생활을 전전했다고. 이후 가까스로 일자리를 구한 젤릴!은 조금씩 번 돈으로 여러 장의 싱글과 EP를 발표한다. 그리고 제대로 된 성과는 2021년에 발표한 싱글 "DIVE IN!"을 기점으로 나타났다. 틱톡(TikTok)을 기반으로 끈질기게 매진했다는 홍보와 자신만의 캐릭터를 구축한 결과였다. 그렇게 이름을 알리게 된 젤릴!은 트리피 레드(Trippie Redd), 인터넷 머니(Internet Money) 등이 소속된 레이블 텐사우전드 프로젝트(10K Projects)와 계약을 따내는가 하면 덴젤 커리의 러브콜을 받아 합작 싱글 "SHOTS!"를 발표한다. 뿐만 아니라 그는 컴플렉스(COMPLEX)가 뽑은 <2023 주목해야 할 신인>으로 뽑히며 업계의 유망주로 우뚝 서고야 만다.

젤릴!은 극한의 컨셉츄얼함으로 똘똘 뭉쳐있다. 이미 눈치챈 이들도 있겠지만, 그의 이름부터 모든 노래와 앨범 제목에까지 느낌표가 따라붙는다. 이처럼 에너지가 넘치는 젤릴!의 특징은 음악에도 고스란히 묻어있다. 표현하자면 힙합, 펑크락, 하이퍼 팝에서 신나는 요소들을 모아 뒤섞은 혼합이라고 할 수 있겠다. 실제로 그가 즐겨 들었다는 뮤즈들은 DMX와 키드 커디(Kid Cudi)부터, 썸 41(Sum 41), 패션 핏(Passion Pit), 포스터 더 피플(Foster the People)에 걸쳐 다양한 장르를 포괄한다. 이렇게 탄생한 젤릴!만의 스타일은 대다수의 곡들이 일관된 기조를 띄고 있다는 약점도 존재하지만, 타켓층이 명확하다는 점에서 강점으로 작용하기도 한다. 실제로 그가 유명해진 계기 중 하나였던 공연에선 언제나 관중들의 모쉬핏이 동반되며, 앞서 언급했듯 젤릴!은 공중제비를 돌며 분위기를 더욱 고조 시킨다. 아티스트 고유의 팬덤이 공연장에서 구축되었다는 점은 타 신인들과 비교되는 그만의 강점이기도 하다.

새로운 아티스트가 수도 없이 배출되는 시대에 음악만으로 성공하는 것은 천운이 따른 극소수의 이야기 일지도 모른다. 그 이전에 존재를 각인시키는 것조차 쉽지 않기 때문이다. 그만큼 남들과 구분될 전략을 밀어붙인 젤릴!같은 뮤지션이 꾸준히 커리어를 유지한다면 좋은 선례로 남을 수 있지 않을까? 마침 지난 5월 5일, 그가 걸어온 과정이 축적된 첫 번째 스튜디오 앨범 [REAL RAW!]가 발표됐으니, 그에 대한 호기심이 생겼다면 해당 앨범을 들어보길 권한다. 아래의 링크를 통해 힙합엘이가 추천하는 그의 곡들 역시 감상할 수 있다.

https://www.youtube.com/watch?v=dDS0tPv1ImA

https://www.youtube.com/watch?v=9pY8uXtqsxo

https://www.youtube.com/watch?v=MyY_KF5ZtEo

https://www.youtube.com/watch?v=Kx7hCzbQCWM

https://www.youtube.com/watch?v=jJioz0vF0sQ