하이프 윌리엄스, 힙합의 이미지를 이끌어온 남자

 

뉴욕 퀸스 출신의 한 그래피티 아티스트가 등장했다. 그의 뮤직비디오는 어안렌즈를 이용한 뒤틀린 화면과 화려한 색채로 개성이 가득했고, 당시로서는 파격 그 자체였다. 그 이름은 하이프 윌리엄스(Hype Williams). 30년이 지난 지금도 힙합의 이미지를 이야기할 때 그의 이름은 빠지지 않는다. 벽에 그래피티를 그리던 소년은 장편 영화 <벨리(Belly)>를 연출했고, 스트로브 조명 같은 실험적 기법으로 제이지(Jay-Z), 비욘세(Beyoncé), 예(Ye)의 뮤직비디오를 만드는 감독으로 성장했다. 그리고 그가 정립한 방식은 지금도 다음 세대 감독들에게 영향을 주고 있다. 그의 시작부터 현재까지, 하이프 윌리엄스의 커리어를 따라가 본다.

 

 

1990년대 — 남다른 시작

하이프 윌리엄스는 시작부터 남달랐다. 1990년대 초 뮤직비디오 업계에 발을 들인 지 채 몇 년이 지나지 않아 힙합 아티스트들이 가장 먼저 찾는 감독이 됐다. 그의 트레이드마크는 어안렌즈와 독특한 색채 배합이었다. 버스타 라임즈(Busta Rhymes)의 데뷔 솔로곡 "Woo Hah!! Got You All in Check", 미시 엘리엇(Missy Elliott)이 검은 비닐 소재의 부푼 점프슈트를 입고 등장한 "The Rain"이 대표적이다. 화려한 화면 속에서도 아티스트의 캐릭터를 한 프레임에 압축해내는 능력이 그의 강점이었다. 세상은 그를 주목했고 당연히 성과도 뒤따랐다. 1997년에는 NAACP 이미지 어워드를 수상했고, 1998년에는 윌 스미스(Will Smith)의 "Gettin' Jiggy wit It"으로 MTV VMA 최우수 랩 비디오상을 품에 안는 영광을 누렸다.

 

https://www.youtube.com/watch?v=EQzvQO2LcA4&list=RDEQzvQO2LcA4&start_radio=1

 

 

1998년, 새로운 도전 — 영화 <벨리(Belly)>

전성기 한복판이던 1998년, 그는 스크린으로 눈을 돌렸다. 나스(Nas)와 디엠엑스(DMX)를 주연으로 세운 <Belly>로 장편 영화 연출에 도전한 것이다. 각본도 직접 쓴 이 작품은 제작비 300만 달러로 만들어져 미국에서 약 960만 달러의 흥행 수익을 올렸다. 마약 거래로 세력을 키우던 두 친구가 경찰과 라이벌 갱단에 쫓기며 서로 다른 길을 걷게 되는 이야기로, 두 주연 배우에게는 영화 데뷔작이기도 했다. 말릭 세이드(Malik Sayeed)의 화려한 촬영이 영화의 시각적 개성을 만들었고, 우탱 클랜(Wu-Tang Clan)과 제이지 등이 참여한 사운드트랙은 빌보드 200 5위까지 올랐다. 하지만 평단의 반응은 좋지 않았고, 스타일에 비해 서사가 허술하다는 지적이 따랐다. 그럼에도 특유의 감각과 세련된 연출 덕분에 이 작품은 힙합 팬들 사이에서 컬트 클래식으로 남았다.

 

https://www.youtube.com/watch?v=5K08J470x2s

 

 

2000년대 — 스타일의 재발명

2000년대에 들어서며 그의 연출 문법도 달라졌다. 그는 인물의 상반신을 화면 중앙에 두고, 단색 배경 한가운데에 다른 색의 부드러운 조명을 비추는 스타일을 즐겨 썼다. 인물이 배경을 밝히는 듯한 이 화면은 예의 "Gold Digger", 비욘세의 "Video Phone" 등에서 확인할 수 있다. 와이드스크린 위아래의 빈 공간에 별도의 화면을 끼워 넣는 분할 구성도 이 시기의 특징으로, 비욘세의 "Check on It"과 니요(Ne-Yo)의 "So Sick"이 대표적이다.

 

https://www.youtube.com/watch?v=IxszlJppRQI&list=RDIxszlJppRQI&start_radio=1

 

그렇다고 그가 화려함만 좇은 것은 아니었다. 예의 "Diamonds from Sierra Leone"에서는 정반대의 접근을 택했다. 프라하 현지에서 전편을 흑백으로 촬영하고, 아동 광산 노동자의 모습과 유럽 상류층의 보석 쇼핑 장면을 나란히 배치해 사회적 메시지를 전달한 것이다. 이런 시도는 곧 공식적인 인정으로 이어졌다. 그는 예의 "Gold Digger"로 BET 어워드 감독상을 받았고, 같은 해 MTV로부터 비디오 뱅가드 어워드(Video Vanguard Award)를 수상했다. 이는 그를 ‘단발성 히트 감독’이 아니라 한 시대의 문법을 만든 인물로 평가한 대표적인 순간이다.

 

https://www.youtube.com/watch?v=92FCRmggNqQ&list=RD92FCRmggNqQ&start_radio=1

 

 

2010년대 — 세월이 흘러도 여전한 세련미

2010년대에도 예와의 협업은 이어졌다. 예가 연출한 단편 영화 <Runaway>의 각본에 참여했고, 리한나(Rihanna)가 함께한 "All of the Lights"의 뮤직비디오를 공개했다. 이 작품에서 그의 화면은 한층 과감해졌다. 스트로브 조명과 빠르게 번쩍이는 텍스트 그래픽을 겹쳐 관객을 압도하는 리듬을 만들어낸 것이다.

반대로 그가 절제된 화면을 보여줄 때도 있었다. 비욘세와 제이지의 "Drunk in Love"를 플로리다주 골든비치에서 흑백으로 담아, 두 사람이 함께 노래하는 모습을 인상적인 장면으로 남겼다. 이후에는 제니퍼 로페즈(Jennifer Lopez)의 "Booty", 커먼(Common)의 "Kingdom" 등을 연출하며 시대가 지나도 여전히 세련된 감각을 선보였다.

 

https://www.youtube.com/watch?v=HAfFfqiYLp0&list=RDHAfFfqiYLp0&start_radio=1

 

 

지금, 그리고 남은 유산

2020년에는 뉴욕주 버팔로 출신 힙합 그룹 그리셀다(Griselda)의 "DR BIRDS" 뮤직비디오를 연출하며 새로운 세대의 아티스트들과도 호흡을 맞췄다. 2026년에는 퍼렐 윌리엄스(Pharrell Williams)가 프로듀싱한 티아이(T.I.)의 "Let 'Em Know" 영상을 연출했다. 전성기에 비하면 연출작의 수가 크게 줄어든 것도 사실이다. 빌보드는 그가 1994년부터 2011년까지 해마다 10편이 넘는 뮤직비디오를 연출했지만, 2016년 이후에는 손에 꼽을 만큼 드물어졌다고 짚은 바 있다.

 

https://www.youtube.com/watch?v=mcg4z1gGbEw&list=RDmcg4z1gGbEw&start_radio=1

 

하지만 활동량보다 눈여겨볼 것은 그의 스타일이 다음 세대의 문법 속에 남아 있다는 점이다. 제이 콜(J. Cole)이 직접 연출에 참여한 "ATM" 뮤직비디오가 좋은 예다. 기울어진 앵글과 사이키델릭한 색채에서 하이프 윌리엄스의 영향이 엿보이며, 실제로 여러 매체가 이 영상을 1990년대 하이프 윌리엄스 작품에 대한 오마주로 평가했다. 그가 정립한 방식은 지금도 힙합 뮤직비디오 문법의 기본값으로 남아 있는 셈이다. 결국 하이프 윌리엄스의 30년은 한 개인의 필모그래피를 넘어, 힙합을 어떻게 사람들에게 보여줄 것인지 고민해 온 과정과도 맞닿아 있다.