플러그(Plugg), 인터넷에서 전 세계로

지금의 힙합 씬을 대표하는 슈퍼스타, 플레이보이 카티(Playboi Carti). 그런 그도 커리어 초반에는 한 언더그라운드 장르에 몸담으며 이름을 알렸다. 반짝이는 신스와 묵직한 808 베이스, 그 위에 몽환적으로 흐르는 보컬. 카티의 초기 곡들을 만든 비트플러그즈(Beatpluggz) 소속 프로듀서 멕시코드로(MexikoDro)의 사운드가 바로 그 장르의 정체성이었다. 이후 프로듀서 피에르 본(Pi'erre Bourne)과 작업하며 이 몽환적인 신스 사운드를 대중 앞에 각인시킨 카티는 지금은 세계적인 스타가 됐지만, 커리어 초기에 그를 주목받게 한 이 장르는 그만큼 매력적이고 미래지향적인 사운드를 지니고 있었다.

그 장르의 이름은 바로 '플러그(Plugg)'. 2010년대 초반, 사운드클라우드 한구석에서 조용히 떠오르기 시작한 이 언더그라운드 사운드는 트랩의 묵직한 808 베이스는 그대로 가져가되, 그 위에 반짝이는 멜로디와 몽환적인 보컬을 얹은 것이 특징이었다.

언더그라운드 래퍼들이 사운드클라우드에 조용히 올리던 이 스타일은 어느새 하나의 독립된 장르로 자리 잡았고, 오늘날 플럭앤비(PluggnB), 레이지(Rage), 디지코어(Digicore) 같은 장르들의 뿌리가 되었다.

이번 글에서는 플러그의 탄생 배경과 사운드 특징을 짚어보고, 어텀(Autumn!), 서머스(Summrs) 등 이 장르를 이끌어온 아티스트들을 소개한다.

https://youtu.be/TvJiWz0PJXY?si=aLmgfsOXtxSxiCNr

플러그라는 이름

플러그라는 이름은 프로듀서 멕시코드로(MexikoDro)와 스투피드줄(StoopidXool)이 속한 크루 비트플러그즈(BeatPluggz)에서 유래했다. 이들의 스타일이 하나의 유행으로 자리 잡으면서 플러그가 장르로서 자리 잡았고, 이후 사운드클라우드를 타고 온라인으로 빠르게 퍼져나갔다.

사운드의 뿌리를 거슬러 올라가 보면 의외로 다양한 요소가 얽혀 있다. 제이토벤(Zaytoven)의 프로덕션, 아웃캐스트(OutKast) 등의 남부 힙합, 드릴 뮤직(Drill music)의 하위 장르인 시카고 밥(Chicago bop), 프로젝트 팻(Project Pat), 주시 제이(Juicy J), 구찌 메인(Gucci Mane), D4L, 심지어 닌텐도 게임 <페이퍼 마리오>의 사운드트랙까지 기원으로 꼽히며, 특정 지역이나 아티스트에 뿌리를 둔 장르라기보다는 다양한 음악의 영향을 받으며 성장한 장르이다.

https://youtu.be/_y5wyRPxQzg?si=fJXDk9vy-xAF449B

R&B와 만난 플러그, '플럭앤비'의 탄생

그렇게 언더그라운드에서 조용히 자리를 넓혀가던 플러그는 2019~2020년, 새로운 전환점을 맞는다. R&B와 결합한 새로운 스타일인 플럭앤비로 확장된 것이다. 이 흐름을 이끈 것은 프로듀서 집단 잰갱(XanGang) 소속 프로듀서들과 캐시캐시(CashCache), 딜빈치(Dylvinchi) 등이었고, 그중에서도 어텀, 서머스, 칸칸(Kankan)이 이끄는 크루 슬레이월드(SlayWorld)가 핵심적인 역할을 했다. 이들은 플러그를 자기만의 방식으로 변주해 수백만 회의 재생 수를 기록하며 장르의 틀을 다져나갔다.

플럭앤비는 기존 멕시코드로식 플러그의 담백하고 여유로운 사운드와는 사뭇 다르다. 더 멜로딕하고 정교하며, 겹겹이 쌓인 리드 사운드와 한층 복잡하고 밀도 높은 드럼이 특징이다. 이 시기 어텀과 섬머스는 스웨덴의 영 린(Yung Lean)과 새드보이즈(SadBoys) 크루가 보여줬던 몽환적인 색채를 플러그에 들여왔다는 평가를 받았으며, 캐시다미(KA$HDAMI)와 1600제이(1600J) 같은 이름도 새롭게 부상했다. 이렇게 언더그라운드에서 몸집을 키워온 플럭앤비는 2020년 드레이크(Drake)가 멕시코 드로와 40가 공동 프로듀싱한 트랙 "From Florida with Love"를 믹스테이프 [Dark Lane Demo Tapes]에 정식 수록하면서, 메인스트림으로 진출하는 모습을 보여주기도 했다.

https://youtu.be/8sJlnTMOpGM?si=2SGopPna0ujVtbuH

지금 들어야 할 이름들

플럭앤비를 대표하는 아티스트로 가장 먼저 꼽히는 인물은 서머스다. 연약한 가사와 부드러운 비트를 결합하는 데 탁월한 그의 음악은 [ ##Bellworld2], [Nothing More Nothing Less]에서 잘 드러나며, 이 앨범들은 플럭앤비를 입문하는 앨범으로 손색이 없다.

https://youtu.be/EtrL9NkEphg?si=Enwewg5X-_jMd3ig

슬레이월드의 핵심 멤버이자 서머스와 함께 장르의 기둥 역할을 해온 어텀 역시 빼놓을 수 없다. 세련된 신디사이저 텍스처와 감성적인 보컬 멜로디를 결합하는 데 능숙한 그는, 앨범 [Golden Child, Chapter 3]를 통해 플럭앤비 특유의 영롱하고 감각적인 사운드를 완성해 냈다. 같은 해 발표한 [Midnight Club]에서는 이전 앨범과는 다른 사운드를 시도하며, 기존 플럭앤비 사운드에서 한 걸음 벗어난 모습을 보여주기도 했다.

https://youtu.be/Xq3EjtKQZn4?si=JsiT4TSepnp4gAP1

미국 뉴욕주 로체스터의 어려운 환경 속에서 할머니의 손에 자라며 음악을 시작한 알엑스케이네퓨(RXKNephew) 또한 이 장르를 대표하는 아티스트다. 그는 기괴할 정도로 방대한 작업량과 여과 없는 의식의 흐름을 가사에 그대로 녹여내는데, 플러그 프로듀서들과 호흡을 맞추면서도 특유의 날것 그대로인 랩을 몽환적인 비트 위에 태연하게 얹어냄으로써 매끄러운 사운드에 유쾌하고 기묘한 긴장감을 불어넣는다. 그의 독보적인 디스코그래피를 탐색하고 싶다면 [Shawty RXK Too 2]을 들어보는 것을 추천한다.

https://youtu.be/x0P7UupsI_I?si=5OSX2mmXjZqgM7Dx

한편 미네소타주 미니애폴리스 출신으로 어린 나이에 사운드클라우드 씬에 뛰어든 릴 샤인(Lil Shine)은 또 다른 결의 개성을 보여준다. 디지코어, 이모 랩(Emo rap), 플럭앤비를 교묘하게 결합해 청량하고 유리알처럼 투명한 음악을 만들어내는 것이 그의 강점이다. 음악 외적으로는 법적 문제와 복잡한 개인사를 겪고 있기도 하지만, 오토튠이 깊게 가미된 소년 같은 목소리와 쉴 새 없이 몰아치는 감성적인 멜로디 라인을 통해 기존의 느긋한 플러그와는 또 다른 에너지를 선사한다. 그의 스타일이 잘 응축된 대표작 [Losing Myself]는 그의 음악 세계로 빠져들기 좋은 훌륭한 입문작이다.

https://youtu.be/5LlmwsYluHE?si=_qBnJhhpIah-i2Iz

지금도 진화 중인 사운드

이처럼 플러그는 다이어리(Diary), 다크 플러그(Dark plugg), 테러 플러그(Terror plugg) 같은 하위 장르는 물론, 오늘날 인터넷 음악 씬을 대표하는 레이지, 저크(Jerk), 디지코어, 시길코어(Sigilcore) 같은 장르들에게도 깊은 영향을 주었다.

언더그라운드에 머무를 것 같던 이 사운드는 여러 차례 메인스트림의 문턱을 넘나들었다. 릴 테카, 에스에스지코비(SSGKobe), 소페이고(SoFaygo) 등이 "Show Me Up", "Knock Knock", "Thrax" 같은 히트곡으로 플럭앤비를 대중에 알리며, 상업적으로도 성공적인 모습을 보여줬다.

플러그가 남긴 영향력을 단적으로 보여주는 사례가 바로 이트(Yeat)다. 슬레이월드 출신으로 플럭앤비 아티스트들과 밀접하게 얽혀 있던 그는, 지금은 플러그의 영향을 짙게 받은 레이지 씬을 대표하는 아티스트로 성장했다. 2026년 현재도 더블 앨범 [ADL]로 빌보드 200에 진입하며 활발한 존재감을 증명하고 있는 그의 행보는, 플러그가 하나의 장르에 머물지 않고 다음 세대의 장르로 이어지며 살아남았다는 사실을 상징적으로 보여준다.

사운드클라우드 한켠에서 조용히 시작된 이 장르는 10년 가까운 시간 동안 형태를 바꿔가며 살아남았다. 화려하지 않지만 꾸준히 이어지는 이 흐름이야말로, 플러그가 인터넷 음악 씬에서 오랜 시간 생명력을 유지해 온 이유일 것이다.