제이지는 어떻게 왕좌의 주인이 되었나 2편

 

무대 뒤의 경영자: 데프 잼 사장 취임

 

무대를 떠난 제이지는 곧바로 임원실로 향했다. 2004년 대형 레이블 데프 잼(Def Jam)이 로커펠라(Roc-A-Fella)의 나머지 지분 50%를 인수했고, 제이지는 데프 잼의 최고경영자(CEO) 겸 사장으로 취임했다. 사장으로 일하는 동안 그는 오디션을 거쳐 리한나(Rihanna)를 영입했고, 그녀는 훗날 세계적인 팝스타가 되었다. 니요(Ne-Yo)도 이 시기 데프 잼에서 커리어를 꽃피웠다.

 

사업가로서의 수완도 한층 과감해졌다. 1999년 데이먼 대시(Damon Dash)와 함께 만든 스트리트 의류 브랜드 로카웨어(Rocawear)를 2007년 아이코닉스(Iconix Brand Group)에 2억 400만 달러에 매각한 것이다. 래퍼가 브랜드의 '얼굴'에 머물지 않고 기업 거래의 '주인'으로 움직이며 사업적인 분야에서도 정점을 찍는 모습을 보여주었다.

 

https://www.youtube.com/watch?v=e82VE8UtW8A&list=RDe82VE8UtW8A&start_radio=1

 

 

왕의 복귀와 록 네이션 제국의 건설

 

제이지는 2006년 [Kingdom Come]으로 랩 씬에 복귀했고, 2007년에는 동명의 영화 <American Gangster>에서 영감을 얻은 앨범 [American Gangster]로 비평적 찬사를 되찾았다.

 

2007년 말 데프 잼 사장직에서 물러난 그는 2008년 라이브 네이션(Live Nation)과 10년, 약 1억 5,000만 달러 규모의 계약을 맺고 종합 엔터테인먼트 기업 록 네이션(Roc Nation)을 세웠다. 음반사와 아티스트 매니지먼트, 퍼블리싱은 물론 프로 선수를 관리하는 록 네이션 스포츠까지 거느린 이 회사는 제이지 제국의 핵심 사령탑이 되었다.

 

2008년 6월에는 영국 글래스턴베리 페스티벌(Glastonbury Festival)에서 헤드라이너 무대에 올랐다. 오아시스(Oasis)의 노엘 갤러거(Noel Gallagher)는 록 페스티벌에 래퍼가 헤드라이너로 선정된 것을 공개적으로 비판하였고, 제이지는 오아시스의 "Wonderwall"로 공연을 열어 맞받아쳤다. 2009년에는 [The Blueprint 3]에 실린 "Empire State of Mind"가 뉴욕을 상징하는 새로운 찬가로 자리 잡으며 빌보드 핫 100에서 5주 연속 1위를 차지했다. 앨리샤 키스(Alicia Keys)가 피처링한 이 곡은 제이지가 메인 아티스트로서 처음 오른 핫 100 정상이었다. 2011년에는 예(Ye)와 [Watch the Throne]을 발표했고, 그해 10월부터 2012년 6월까지 <Watch the Throne Tour>를 소화했다. 2013년 7월에는 삼성전자와 손잡고 [Magna Carta Holy Grail]을 정식 발매에 앞서 갤럭시 사용자 100만 명에게 앱으로 먼저 공개하는 파격적인 유통 실험에 나서기도 했다.

 

https://www.youtube.com/watch?v=vk6014HuxcE&list=RDvk6014HuxcE&start_radio=1

 

 

억만장자의 가장 솔직했던 고백

제이지는 2008년 비욘세(Beyoncé)와 결혼해 딸 블루 아이비(Blue Ivy), 쌍둥이 루미(Rumi)와 서(Sir)를 두었다. 두 사람은 음악과 사업 모두에서 대중문화를 대표하는 '파워 커플'로 자리 잡았다.

 

그러나 이 결혼이 늘 평탄했던 것은 아니다. 균열의 원인은 제이지의 외도였다. 2016년 비욘세는 앨범 [Lemonade]를 통해 배신당한 자신의 분노와 상처, 그리고 용서에 이르는 과정을 앨범 전체에 걸쳐 풀어냈다. 앨범이 특정인을 직접 지목하지는 않았지만, 서사의 중심에 제이지가 있다는 해석이 널리 퍼졌고 그는 오랫동안 쌓아 온 이미지와 신뢰가 흔들리는 상황을 정면으로 마주해야 했다.

 

2017년 발표한 [4:44]는 이에 대한 제이지의 응답이다. 그는 인터뷰에서 상담 치료를 받으며 자신을 깊이 돌아보게 됐다고 밝혔고, 이 시간이 앨범에 큰 영향을 미쳤다. 타이틀곡 “4:44”는 변명 대신 아내와 가족에게 직접 사과하는 곡으로, 수치심과 후회, 뒤늦은 깨달음이 뒤엉킨 감정 속에서 완성되었다. 제이지는 과시적인 허세를 내려놓고 자신의 외도와 결혼 생활의 균열을 솔직하게 털어놓았다. 어머니의 성 정체성을 따뜻하게 감싼 “Smile”, 흑인 사회의 금융 리터러시와 자산 상속을 짚은 “The Story of O.J.” 등에서는 거장다운 깊은 성찰도 돋보였다.

 

이 앨범은 평단의 찬사를 받았고, 2018년 그래미에서 8개 부문 후보에 올라 최다 노미네이트를 기록했다. 다만 수상에는 이르지 못했다. 같은 2018년 제이지와 비욘세는 프로젝트 그룹 더 카터스(The Carters)로 [Everything Is Love]를 발표하며 가정과 음악의 서사를 이어 갔다.

 

https://www.youtube.com/watch?v=RM7lw0Ovzq0&list=RDRM7lw0Ovzq0&start_radio=1

 

 

문화의 총괄 기획자에서 무대 위 왕좌로

 

제이지의 영향력은 음악 밖의 사회 영역으로도 뻗어 나갔다. 2019년 NFL과 전략적 파트너십을 맺은 록 네이션은 슈퍼볼 하프타임 쇼를 공동 제작하며 출연진 선정에도 관여해 왔다. 덕분에 닥터 드레(Dr. Dre), 리한나, 어셔(Usher), 켄드릭 라마(Kendrick Lamar) 같은 힙합과 R&B 거장들이 세계 최대의 무대 한가운데 섰고, 미국 대중문화의 주류 지형도 달라졌다.

 

2026년에는 데뷔작 [Reasonable Doubt] 발매 30주년을 맞아 제이지가 다시 한번 힙합 씬의 헤드라인을 장식했다. <JAŸ-Z 30>은 [Reasonable Doubt] 30주년과 [The Blueprint] 25주년을 함께 기념하는 스타디움 투어다. 이 투어에서 제이지는 옛 유산을 무대 위에 되살렸다. 뉴욕 양키 스타디움 공연에서는 비욘세가 메리 제이 블라이즈(Mary J. Blige)가 불렀던 "Can't Knock the Hustle"의 파트를 대신 불렀다. 딸 블루 아이비는 같은 날 "Feelin' It"에서 건반을 연주했고, 10월 23일 로스앤젤레스 소파이 스타디움 이틀 공연의 첫날에도 "The Story of O.J."와 "Dead Presidents"에서 건반 앞에 앉았다. 이어 NFL은 제이지가 제61회 슈퍼볼 하프타임 쇼의 헤드라이너로 나선다고 발표했다. 제작자로서 하프타임 쇼를 만들어 온 그가 퍼포머로 그 무대에 서는 것은 이번이 처음이다.

 

https://www.youtube.com/watch?v=bHCRn9NZtPA

 

 

[Reasonable Doubt] 이후 30년: 래퍼가 증명한 자본과 예술의 결합

 

[Reasonable Doubt]가 세상에 나온 지 30년, 제이지가 던진 화두는 이제 힙합 씬 전체의 상식이 되었다. 1996년 그가 가사에서 읊은 돈과 권력, 자기 결정권에 대한 열망은 10대 시절 거리에서 겪은 일을 허세로 포장한 것이 아니었다. 음악 산업이라는 거대한 자본주의 시스템 안에서 아티스트가 자기 삶과 창작물의 주도권을 쥐겠다는 비전이자 설계도였다.

 

그는 음악으로 쌓은 부를 다시 음악과 문화의 주도권을 되찾아오는 무기로 썼다. 아티스트가 공동 소유주로 참여하는 스트리밍 플랫폼 타이달(Tidal)을 인수해 새로운 구조를 실험했고, NFL과의 파트너십으로 미국에서 가장 큰 대중문화 무대인 슈퍼볼 하프타임 쇼의 주도권을 힙합 아티스트들에게 주었다. 자본주의의 가장 깊숙한 곳으로 들어가, 거대 자본이 힙합 문화를 함부로 소비하거나 하대하지 못하도록 막아선 셈이다.

 

제이지는 예의 "Diamonds from Sierra Leone (Remix)"에서 스스로를 한 명의 사업가가 아니라 '사업 그 자체'라고 말했다. 그 말처럼 마시 하우스 공영주택 골목에서 시작된 숀 카터(Shawn Carter)의 삶은, 길거리 문화였던 힙합이 한 사람을 거쳐 글로벌 산업과 문화 그 자체가 될 수 있음을 보여 준 그만의 대답으로 남아 있다.