과학닌자 K-the-I??? 인터뷰

너무 길어서 중간에서 끊었어요. 번역기를 쓰고 있음에도 이거 다 해석하려면 몇일 걸릴 것 같아요.

여기는 힙합 커뮤니티이니 이미 백우즈, 그리고 그 주변 언더그라운드 힙합 씬에 대해 잘 아실거라고 생각해요. 그러면 인터뷰에서 익숙한 이름을 많이 읽게 될거에요.

그렇지 않아도 괜찮아요, 이렇게 새로 알아가면 되죠.

https://k-the-i.bandcamp.com/album/genuine-dexterity 혹은 레이블 웹사이트에서 음반 구매하고 멋진 래퍼들을 서포트하세요.

K-the-I???

힙합의 라이트 팬일 뿐인 난 최근 Backwoodz Studioz 앨범 <Genuine Dexterity>를 접했을 때 K-the-I???라는 이름에 대해 생소했음을 인정한다. 결국, 언더그라운드 힙합에 대한 네 무지는 놀라움으로 다가왔다.

디제이 옆에서 랩을 하는 K-the-I???의 모습

Mush Records에서 발표한 그의 작품

사촌의 추천으로 어렸을 때부터 미국 케임브리지에서 랩을 시작한 K-the-I???는 2002년에 첫 릴리즈를 맞이하고, 곧이어 당시 얼터너티브 랩의 천국이었던 Mush 레코드와 계약하여 가장 유명한 두 장의 앨범을 발표했다. Mush 밖에서도 그는 여기저기서 여러 릴리즈를 발표했다.

유명 프로듀서 Kenny Segal과의 협업은 Mush 데뷔로 부터 16년 만에 Backwoodz Studioz에서 이루어졌다. 6년의 공백이 있었지만 그의 앨범은 결코 능숙했다. 인터뷰에서 그는 이러한 재주의 원천에 대해 설명한다.

따라서 이번 칼럼에서는 K-the-I??와 <Genuine Dexterity>에 초점을 맞출 것이다. 이는 걸작 <Genuine Dexterity>가 탄생하게 된 배경과 미국 힙합 씬에 대한 K-the-I??? 의 분석, 그리고 그가 어떻게 그 변화에 성공적으로 적응할 수 있었는지에 대한 인사이트를 제공한다.

Genuine Dexterity의 커버

나: 당신은 다양한 사운드를 가지고 실험합니다. 프로듀서 본인도 자신의 음악이 실험적이라고 생각하시나요?

키키: 네, 저는 실험적이라고 부르죠. 확실히 실험적이죠. 음악도 있고 리듬적인 요소도 있죠. 그래서 머리를 두드리고 원하는 대로 춤을 출 수 있죠. 저는 샘플을 가져다가 가능한 한 완전히 찢어버리는 걸 좋아해요. 제가 많이 노력한 게 보이잖아요. 그래요 네, 완전히 실험적인 거죠.

나: 실험적인 음악 움직임도 언젠가 진부해질 수 있다고 생각하시나요?

키키: 네랑 아니요. 저는 그렇다고 말하고 싶어요. 어떻게 표현해야 할지 모르겠지만, 누군가가 이상하게 행동하고 이상해지려고 하면 자연스럽게 이상한 사람이랑 구별돼요. 저는 레프티이기 때문에 자동으로 반대쪽 뇌로 사고합니다. 그래서 다시 말하지만, 틀에 박힌 사고에서 벗어나는 것이 중요하다고 생각해요. '아, 내가 이상해지고 싶어'라고 생각하는 사람이라면 진부하게 느껴질 거예요. 여러분도 알 수 있죠. 노력하는 사람과 그냥 자연스럽게 있는 그대로의 모습을 보여주는 사람의 차이를 구분할 수 있죠.

나: 인터뷰에서 다른 사람처럼 들리려고 하는 것을 별로 좋아하지 않는다고 하셨는데, 다른 의미에서 누군가 당신처럼 되려고 하고 당신처럼 들리려고 한다면 어떤 기분이 드실까요?

키키: 전혀 불편하지 않아요. 오히려 영광스러운 일이죠. 하지만 저는 개인적으로 '돋보여야 한다'고 생각하는 시대 출신이라서 그런지, 돋보이지 않으면 같은 사람들 틈에 섞여서 아무도 알아주지 않아요. 하지만 누군가 저를 모방하고 싶다면, 어떤 방식으로든 저를 모방하고 싶다면, 그렇게 하세요. 하지만 스스로에게 무슨 짓을 하고 있는지 알잖아요. 자신의 성장을 방해하고 있어요. 저는 그것을 존중하지만, 자연스럽게 가야 할 방향을 선택하지 않고 그렇게 함으로써 자신의 성장을 방해하고 있습니다. 저는 Billy Woods에서 Doesone까지 많은 친구들이 성장하는 모습을 지켜봤고, 이 모든 사람들이 성장했습니다. 20년 전에도 그랬고, 지금도 그렇고, 우리 모두 돋보여야 한다는 관점에서 성장해왔기 때문에 지금이 어떤 모습인지 말씀드릴 수 있습니다. 우리는 우리 자신이지만 누군가의 요소를 가져와서 만들기보다는 개발했습니다. 누구는 그것을 모방하고 있어요.

나: 힙합과 지난 20~30년에 대해 어떻게 생각하시나요?

키키: 사람들이 힙합에 대해 '씬이 엉망이다'라고 말할 때 제가 항상 말하곤 하는데요, 그건 제대로 보지 않았다는 뜻입니다. 어떤 방향을 바라보느냐가 문제일 뿐, 항상 놀라운 것들이 존재합니다. 사람들은 기대하지도 않겠지만, 저는 나이 든 사람들이 싫어할 만한 것들도 좋아합니다. Lil Yatchy나 Playboi Carti 같은 음악을 즐겨 듣죠. 저는 음악을 전반적으로 좋아하거든요. 예를 들어 Yatchy처럼 저를 감동시킬 수 있는 래퍼가 있다면... 저는 래퍼로서 야치의 열렬한 팬은 아니지만, 그가 무엇을 하려고 하는지 음악적으로 이해합니다. 그리고 비트도 멋지죠. 제가 랩을 하는 비트는 아니지만 비트가 멋지다는 건 알 수 있어요. 누군가가 스튜디오에 들어가서 시간을 들여 만든 곡이니까요. 그래서 저는 모든 요소를 존중합니다. 제가 말하는 기준이 아닐 수도 있지만 존중합니다. 저는 결코 씁쓸한 노인네처럼 보이고 싶지 않아요. “세상에, 이 친구들 대체 뭐 하는 거야?"라는 식으로요. 놀게 놔둬요. 왜냐하면 우리가 처음 나왔을 때, 로봇처럼 기계적인 음악을 할 때는 사람들이 이상하게 봤거든요. 그 시대 힙합은 단순하고 날것 그대로의 힙합이었죠. 우리 중 누군가가 들어와서 “훱-훱-훱” 했을 때 사람들이 들여보낼 때까지 시간이 좀 걸렸어요. 저도 새 래퍼들에 대해 그렇게 생각합니다. 그냥 들여보내면 알아서 할 겁니다. 모두를 존중하세요.

래퍼 Lil Yatchy

나: 오늘이 2005년이라면 언더그라운드 힙합 씬에서 백우즈 스튜디오즈는 어디에 있을까요?

키키: 글쎄요, 엄밀히 말하면 이제 막 시작했다고 할 수 있을까요? 2006년, 아마 Armand Hammer와 함께 공연을 한 게 처음이었던 것 같아요. 혹은 조금 전이었던 것 같아요. 2006~2007년은 그들이 도약하기 시작한 시기라고 생각합니다. 하지만 아까도 말씀드렸듯이 이 업계에 종사하는 많은 친구들이 현재 위치에 오르기까지 시간이 좀 걸렸어요. 저희는 그저 평범한 아티스트가 아니라 선구자이기 때문이죠. 우리는 이리저리 왔다 갔다 하려는 게 아니에요. 그렇죠 Woods처럼 20년 동안 백우즈를 운영하며 지금과 같은 수준의 음악을 하는 사람을 보면 알 수 있죠. 그냥 노력해요. 하지만 우리 중 대부분은 아직 있었을 거에요. 아직 시작 단계였으니까요.

나: 지금은 굉장히 커요.

키키: 네, 물론이죠. 지금은 저기의 누군가와 인터뷰를 하고 있어요! 네, 제 인생에서 이렇게 많은 인터뷰를 한 건 처음이고, 대형 레이블에서는 닌자 튠, 머쉬 레코드에 들어갔지만... 저쪽의 누군가와 인터뷰하는 건 이번이 처음이죠. 

나: 여기서 여러분에 대해 아는 사람은 저뿐이 아닐 거예요.

키키: 멋져요, 저도 언젠가는 그곳에 가려고 노력하고 있거든요. 여름에 일본, 캄보디아, 뉴질랜드에 갈 예정이라는 건 알고 있어요. 당신은 아마 모르시겠지만 예전에 저는... 어떻게 표현해야 할까요? 어렸을 때 많은 아시아 문화에 매료되었어요. 저는 많은 중국인 친구들과 함께 자랐어요. 지금도 가끔은 젓가락으로 밥을 먹어요. 그래서 저는 그 문화에 푹 빠져 있었어요. 제가 좋아했던 세 가지 문화는 중국 문화, 일본 문화, 한국 문화였어요. 심지어 고등학교 때 중국어를 언어 과목으로 들었는데... 만다린을 들었죠? 만다린이 더 오래된 언어죠? 

나: 아니요, 사실 더 새로운 언어입니다.
 

키키: 광둥어, 실례합니다. 선생님이 옛날 언어를 가르치셨거든요. 선생님은 광둥어를 아무리 많이 가르쳐도 2학년 등급이 최고 수준이라고 하셨어요. 그만큼 광둥어가 어려웠어요. 저는 사실 공부를 잘하는 학생이에요. 하지만 그는 “내가 아무리 가르쳐도 2학년 중국어 수준까지만 할 수 있다”고 했어요. 성조가 너무 많아요. 제가 아는 한 중국어는 성조에 따라 달라지잖아요? 예를 들어 특정 성조를 잘못 말하면 완전히 다른 단어가 되죠. 하지만 일본어와 한국어는 좀 더 알파벳 같잖아요? 예를 들어 일본어는 특정 알파벳을 조합해서 '곤니치와' 같은 말을 할 수 있죠. 중국어로는 그렇게 할 수 없죠. 우리한테 니하오마는 하나의 문장처럼 보여요.

나: 저는 완전히 이해하지 못해요 (맞다, 난 한국어 밖에 못한다). 그렇게 애니메이션을 좋아하게 된 건가요?

키키: 네, 저는 지금 사이버펑크를 보고 있어요. 전 'Fist of the North Star', '마크로스' 같은 올드 스쿨을 좋아해요. 전 로봇에 관심이 많거든요. 그래서 트랜스포머, 마크로스, 공각기동대 같은 걸 좋아해요. 그런 애니를 아시는 분들은 제 음악을 들으면 제가 그런 애니를 좋아한다는 걸 알 수 있을 거예요.

나: Genuine Dexterity에서 당신과 케니 시걸만큼의 또 다른 MVP는 과학닌자팀 갓챠멘이라고 생각합니다.

키키: 그건 제가 어렸을 때 좋아했던 것이었어요. 아트워크를 만든 친구 Dredskee에게 제가 가챠멘의 열렬한 팬이라고 설명했죠. 여기서는 G-Force라고 부르지만 전 갓챠멘과. 오, 타츠노코를 아나요? 그런 모든 것을 좋아해요. 저도 스트리트 파이터 플레이어에요. 그래서 타츠노코와 그런 것들에 대해 잘 알고 있죠. 그래서 가챠멘의 이미지로 그려달라고 말했죠. 그는 그렇게 완벽하게 그렸어요. 그리고 뮤직 비디오는 Chris가 한 에피소드를 가져와서 다시 만들었죠. 저는 완벽하다고 생각해요. 그래서 저희도 이제 가챠멘의 트렌드를 타야 해요.

Quelle Chris의 Spellcasted Television 뮤직비디오. 위의 캐릭터들은 Kenney Segal, Billy Woods, K-the-I??를 묘사한다

나: 래퍼로서, 이미 답변하신 것 같지만, 확고한 정체성을 만드는 것이 중요하다고 생각하시나요?

키키: 아니요, 사람마다 다르죠. 제가 설명해드릴게요. 저는 MC들의 세계에서 저는 지나치게 친근한 사람이고, 아시다시피 저는 친근하고 인간을 좋아해요. 저는 인도주의자이고 인간을 좋아하죠. 그래서 저는 "안녕, 무슨 일이야? 무슨 일이야? 무슨 일이야? 무슨 일이야?”하고 다녀요. 제가 모든 아티스트를 대변하는 것은 아니지만, 대부분의 아티스트는 이것이 자신의 초능력이라고 생각하기 때문에 자신을 비밀로 하고 싶어 합니다. 클락 켄트를 보여주고 싶지 않죠. 오히려 슈퍼맨의 힘만 보여주고 싶어 하죠. 그래서 그들은 자신의 정체성과 익명성을 지키고 실제 모습을 보여주고 싶지 않아요. 저, Kiki는 K-the-I???와 다르지 않아요. 저를 아는 사람들은 "와, 얘는 래퍼 스위치를 켜지 않는구나"라고 생각하죠. 아뇨 전 같은 사람이고, 누구보다 인도주의적이에요.

전 그냥 신경 쓰지 않아요. 어떤 사람들은 제 진짜 모습을 숨기하고 말해요. 거기에도 이런 말이 있는지 모르겠지만 여기 사람들은 “영웅은 절대 만나지 말라”고 말하는데, 보통 영웅이라고 생각하는 사람을 만나면 어떤 식으로든 실망하게 될 것이기 때문이죠. 하지만 저는 그 반대의 경우, 사람들이 “당신은 나쁜 사람이 아니야”라고 말하죠. 그리고 사람들은 그것에 놀라워해요. 그러면 저는 “제가 그래야 하나요?”라고 생각하죠. 그러다 깨달아요, 왜냐하면 제가 영웅이라고 생각하는 사람들을 만나고 실망한 적이 많았기 때문입니다. 처음에는 “오, 이런, 만나서 반가웠어요."라고 말하죠. 그리고는 '와, 이 사람은 별로야'라고 생각하죠. 무슨 말인지 아시겠죠?

나: 2005년에 있었던 다른 인터뷰에서 자신을 "고급 음악 청취자를 위한 언더그라운드 힙합 아티스트"라고 소개한 적이 있습니다. 아직도 그 명성이 이어지고 있나요?

키키: 네, 하지만 지금은 조금 다른 것 같아요. 그때는 힙합이 좀 더... 파편화되었다고 말하고 싶지 않지만 조금 더 분류되어있었습니다. 네, 전 그런 사람 중 하나라는 걸 분명히 해야 했죠, 괴짜 래퍼요. 그러니 제 음악을 들으실 분들은 제 음악을 들을 준비를 하셔야 해요. 전 '고양이, 박쥐 모자, 스캣 (cat, bat hat, scat)' 같은 스타일이 아니니까요, 무슨 말인지 아시겠죠? 여러분을 위해 ABC로 만들지 않을거에요. 전 ABC보다는 XYZ에 더 가깝다고요, 알겠죠?

하지만 적어도 Backwoodz에선, 농담이 아니라 한 달 전 'Hiding Places' 투어에서 케니와 우즈와 함께 뉴욕에서 공연을 했어요. Hiding Places 투어에서 정말 신기했던 건 대학생들이었는데, 대학생들, 젊은 대학생들이 정말 열광했고 음악을 어떻게 받아들일지 이미 알고 있었어요. 그 당시에는 많이 달랐어요. 장르를 분류해야 했죠. 지금은 제 음악을 듣고, Roc Marciano의 음악을 듣고, Ka의 음악을 듣고... 그들의 뇌가 준비되어 있죠. 그 당시에는 우리가 누구인지 명확히 해야만 겁을 주지 않았어요. 당시에는 다른 힙합 뮤지션들이 너무 힙합에 빠져서 쿨 키스도 경고해야 했어요. “난 평범함과는 조금 다르다"고 분명히 말했죠.

Hidding Places 투어 포스터