[기획] 가장 트렌디한, 앞으로도 트렌디할
프론트맨의 퍼포먼스에 집중하는 잠재적 경향 때문인지, 순전히 <쇼미더머니> 때문인지는 모르겠지만, 현재 힙합은 확실히 트렌드의 정점에 서 있는 장르다. 누군가는 소위 ‘EDM’이라 불리는 전자음악이 대세가 되면서 힙합의 인기가 누그러질 거라 했지만, 지금의 양상만 보면 그 반대다. 오히려 힙합이 전자음악과 결합하여 트렌디함을 유지하고 있다고 보는 게 맞을 것이다. AOMG는 이러한 흐름을 잘 타며 이제는 어떤 힙합/알앤비를 추구하는 레이블과 견주어도 결코 밀리지 않는 레이블로 성장했다. 물론, 지난 몇 년간 판을 쥐고 흔들며 주도했다고까지 이야기할 순 없겠지만, 적어도 힙합이 국내에서 가장 트렌디한 장르로 발돋움할 수 있게끔 한 주역 중 하나인 건 분명하다. 이는 그들이 언제나 음악적으로 ‘현재’에 충실히 하려 했기에 가능했던 일이다.
AOMG는 다른 레이블에 비해 굳이 한국 특유의 신파 코드 등을 통해 대중적 타협점을 만들지 않는다. 그러면서도 힙합이 덜 익숙한 기존의 대중들이 대번에 받아들이기 어려운 서브 장르적 속성만을 강조하기보다는 팝적인 요소를 적절히 가미하여 그들을 끌어들인다. 당장에 인기나 영향력에서의 파이를 비교하자면, 일리네어 레코즈(Illionaire Records)나 저스트 뮤직(Just Music)과 현격히 차이가 나지 않을 수도 있지만, 이는 더욱 폭넓은 층위의 사람들을 자신들의 팬으로 끌어들일 수 있기에 보다 범대중적인 성향이라 할 수 있다. “몸매 (MOMMAE)”에서 래칫의 중독성을 극대화하고, 또 “감아”에서 소위 ‘뽕끼’없이도 충분히 감미롭고, 섹시한 로맨틱을 자아내는 것이 대표적이다. 둘 다 참가자들이 프로그램에서 선보인 마지막 무대이긴 했지만, 각각 원(One), 릴보이(Lil Boi)와 함께한 “맘 편히 (Comfortable)”와 “ON IT + BO$$” 역시 그렇다. AOMG의 멤버들은 두 곡에서 편안하게 들릴 어반 사운드를 활용하고, 케이팝의 한 구간으로 나름 익숙한 EDM 트랩을 차용하면서도 그것들을 촌스럽게 과잉하거나 제멋대로 섞지 않는다. “연결고리”로 이미 충분히 익숙한 타격감 있는 트랩 스타일에 좀 더 직접적인 어구의 훅을 얹은 “니가 알던 내가 아냐”도 손해 보지 않는 선에서의 적절한 스탭이었다고 할 수 있다.
이러한 지점은 파운더 박재범(Jay Park)이 여러 인터뷰에서 밝혔던 스스로 레이블을 설립한 취지에서부터 출발한다. 그는 한국의 뮤직 엔터테인먼트 산업에 다소 불가피하게 존재하는 제약에서 벗어나 자유롭게 음악 활동을 하기 위해 독자적인 노선을 선택했다. 지금처럼 AOMG가 한 방향으로 나아갈 수 있게 된 건 그간 박재범(Jay Park)이 그 취지에 어긋나지 않게 지금 시대의 힙합/알앤비를 하고자 하는 인디펜던트 아티스트들을 속속들이 끌어모으고, 지원한 덕이다. 그 안목 속에서 그레이(Gray), 로꼬(Loco)라는 레이블 내의 스타 아티스트가 탄생한 셈이다. 혹은 어글리덕(Ugly Duck)처럼 비교적 대중적 접점이 없는 편이더라도 어떻게 보면 ‘끌올’하듯 대중들에게 적절히 어필할 수 있는 포인트를 함께 만들어가기도 한다. 그래서 AOMG는 상대적으로 덜 알려진 엘로(Elo), 후디(Hoody)를 포함하여 모든 멤버의 결과물이 매번 상업적으로 좋은 성과를 거두지 못하더라도 레이블 전체가 어떤 하나의 트렌디한 브랜드로 여겨진다. 캐치프레이즈인 ‘Follow the Movement’가 무색하지 않게 대중들이 그들을 멋있게 여기고, 팬이 되어 이 움직임에 따르는 건 그 때문이다.
AOMG가 본격적으로 몸집을 불리기 시작했던 2014년 3월에서부터 어느새 2년하고도 절반 가까운 시간이 지났다. 이제는 뛰어난 선수들을 영입하며 급속도로 강팀이 된 맨체스터 시티(Manchester City)처럼 수준 높은 스쿼드를 갖추는 것 이상으로 실력 있는 래퍼, 프로듀서, 싱어, 비디오 디렉터들이 한데 모여 뚜렷한 팀 컬러를 굳혀가고 있다. 그리고 그 색깔은 당분간 쉽게 흐려지지 않을 것이다. 명확한 지향점을 바탕으로 따로 또 같이 세련된 음악을 내놓으며 나아가고 있을 뿐만 아니라 박재범이 [WORLDWIDE]에서 이야기하고자 했던 큰 테마 중 하나인 ‘패밀리즘’이 모든 멤버를 조화롭게 어우러질 수 있게끔 할 것이기 때문이다. 물론, 내막을 알 수 없는 입장에서 제멋대로 판단하는 걸 수도 있다. 다만, 지금까지 AOMG가 걸어온 꾸준한 행보를 보면, 이 예상에는 결코 억측이라고만 하기에는 어려운 현상적 근거가 수없이 많다. 지난 2, 3년간 박재범을 비롯한 멤버들이 성실하게 내놓은 웰메이드의 결과물들, <쇼미더머니>를 비롯한 방송 활동, 그리고 멋을 놓치지 않으려 했던 각종 공연과 파티는 그 근거로 채택되기에 부족함 없는 증거일 것이다. 그렇기에 AOMG는 힙합을 꾸준히 들어왔든, 이 장르에 갓 푹 빠졌든 간에 트렌디한 힙합/알앤비를 원하는 이들에게 앞으로도 가장 확실한 선택지가 될 것이다.
글ㅣMelo
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