페노메코 EP-［ Rorschach ］

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* 본 리뷰는 2023년 4월 19일 발매된 <［ Rorschach ］ Part 1>과 2023년 6월 19일 발매된 <［ Rorschach ］ Part 2>를 동시에 리뷰하는 것임을 아울러 밝혀둔다.

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팬시 차일드(FANXY CHILD)는 2010년대 중반 한국 힙합에 있어 가장 뜨거운 하입을 얻어낸 크루였다. 사실 어찌보면 당연한 일이었다. 지코와 크러쉬의 세련미에 대한 대중의 지지는 이미 확고했고, 여기에 딘(DEAN)은 <1300 mood : TRBL>(2016)의 성공으로 한창 한국 알앤비의 미래로 우뚝 서 있었으니까. 페노메코(PENOMECO) 역시 이들이 지닌 팝적이고 트렌디한 결을 공유했지만, 퍼포먼스적인 측면에서는 오히려 이들 중 제일 독특한 구석이 있었다. 페노메코는 자신의 가늘고 날카로운 톤을 자유자재로 활용할 줄 알았고, 이는 그가 보다 다양한 영역의 음악을 소화하게끔 하는 원동력으로 작용했다. 다만 그의 장르적이고 매서운 부분들이 대개는 마이크 스웨거 같은 콘텐츠의 부분에 국한되어 있던 지라 공식적인 작업물의 영역에서는 아무래도 저평가 받는 부분이 없지 않았다. 그런 의미에서 <［ Rorschach ］>는 확실히 페노메코의 최고작이라 할만하다. 그간의 페노메코의 팝적인 감수성이나 매력이 그대로 유지되었음은 물론, 그것이 꽤나 장르적으로 다양이 구현되었으며 그 수준 역시 높기 때문이다.

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페노메코는 인터뷰에서 '자신이 즐겨듣는 음악을 구현할 때의 쾌감이 많이 온다'라고 밝힌 바 있고, 이는 <［ Rorschach ］>에서도 뚜렷이 드러난다. 언제나처럼 메이드 바이 미(Made By Me), 아프로(APRO)를 위시한 페노메코의 주요 프로듀서들이 이에 사운드를 보태고 있고, 그 사운드의 범위 또한 굉장히 넓은 편이다. 물론 <［ Rorschach ］>의 주력 장르는 페노메코의 멜로딕하고 유연한 퍼포먼스가 뛰놀기 좋은 미니멀한 트랩이다. 격렬한 기타 리프와 솔로로 페노메코의 날카로운 맛을 극대화하기도 하고("RINDAMAN") 플럭 사운드("피융!(PEW!)")나 피아노("BOYPABLO (2019)"), 현악 샘플을 곁들인 격렬한 808 베이스("Ghost") 등의 러프한 사운드를 거쳐 페노메코의 화려한 톤이 지닌 타격감을 증폭시키기도 한다. 이러한 기존의 페노메코에 어울리는 넘버들을 밑바탕 삼아 <［ Rorschach ］>는 과거와 현재로 촉수를 뻗는다. UK 리듬을 적극적으로 차용한 "YAK YAK"이나 "Margiela", 트랩 소울 내지는 알앤비의 테이스트가 진한 "Around"와 "Trust Me" 등의 트렌디한 넘버도 있지만, 앨범에서 제일 빛나는 부분을 꼽자면 90년대의 힙합 콘셉트 케이팝을 충실히 계승하고 복각한 "X"다. 아예 시작 부분에서 H.O.T의 "전사의 후예 (폭력시대)"(1996)를 노골적으로 오마주 하는가 하면, 90년대 붐뱁에 기반한 프로덕션, 락의 테이스트가 느껴지는 맹렬한 코러스 등 '그때 그 시절'의 요소들이 빼어나게 복각되어 있고, 그 사이의 퍼포먼스 역시 올드스쿨한 벌스 1과 보다 최신의 정교함이 곁들여진 벌스 2-벌스3가 공존하며 향수를 어떻게 재해석해야 하는지에 대해 또 하나의 답을 보여주고 있다. 마치 관점에 따라서 해석이 조금씩 달라지는 로르샤흐 테스트처럼, <［ Rorschach ］>는 페노메코의 퍼포먼스를 어떻게 프로덕션적으로 풀어나갈지에 대한 나름의 답을 여러 모습으로 한계까지 보여주는 느낌마저 든다.

앨범이 굉장히 장르적으로 날카롭게 잡혔으니 만큼 게스트 라인업도 이에 충실하다. 팬시 차일드 내에서도 특히나 스킬풀한 퍼포먼스에 능한 지코가 두 트랙에 걸쳐 화려한 랩 스킬과 오랜 지음으로서의 호흡을 보여주고 있으며, 마이크 스웨거에서 "이력서"(2004)의 비트를 썼을 정도로 페노메코가 깊이 존경하고 있는 다이나믹 듀오의 개코 역시 관록에 걸맞은 찰진 벌스를 뱉었다. 특히 "Ghost"에서 개코의 정돈된 벌스에서 바이스벌사(viceversa)의 자유분방하고 미치광이 같은 벌스로 반전되는 부분이 앨범에서 가장 큰 쾌감으로 다가왔다. 한편으로는, 페노메코가 지닌 유연한 스펙트럼이 반영된 게스트들도 앨범에 여럿 존재한다. 가령 언제나처럼 끈적하고 윙윙대는 그루브를 남기는 루피(Loopy)라거나, 욘코(Yonko), 폴 블랑코 같은 보컬리스트의 영역에도 속하는 이들이 대표적이다. 페노메코의 퍼포먼스가 지니는 양면적인 부분은 앨범의 게스트를 통해서도 드러나는 셈이다.

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사실 페노메코는 정규작 보다는 EP, 혹은 싱글 단위의 활동을 주로 보여줬던 아티스트인 만큼 다소간의 저평가가 있었던 것도 사실이다. 물론 피처링에서 보여줬던 퍼포먼스는 매번 날카로웠고, 마이크 스웨거를 통해 보다 장르적인 영역까지 소화가 가능함을 보여줬지만, 당시 페노메코의 지향은 꽤나 팝적이었고 이는 리스너들의 바라던 것과는 조금은 거리가 있었다. 그 사이 페노메코는 경험치를 쌓으며 각 영역에서의 한계치를 점점 넓혀갔고, <［ Rorschach ］>는 그 확장의 결정판이라 할 수 있다. 퍼포먼스적으로도 자신의 디스코그래피 중에서 최고치를 경신했으며, 그 퍼포먼스로 포용하는 범위 또한 어느 때보다도 넓어졌고, 그 범위 안의 장르적 깊이 또한 굉장히 깊어졌다. 특히 높이 평가하고 싶은 부분은, 그간 흥미를 보이고 좋아해온 여러 음악들을 자기 나름대로 해석하고 소화한 것들이 자신의 퍼포먼스와 꽤나 잘 맞아떨어진다는 것이다. 자신에 대한 깊은 이해가 완성시킨, 명실상부한 페노메코의 커리어 하이다.

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Best Track: RINDAMAN (Feat. ZICO), Ghost (Feat. 개코, viceversa), X