2MC 정규 1집 겸 오도마 & 스카이민혁 합작-2MC

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능력은 성공을 부르지만, 능력이 항상 성공을 보장하지는 않는다. 물론 '성공'의 기준은 꽤나 주관적이며 상대적이기에, 자기 기준에서 더 성공한 이에 대한 열등감은 사실 당연하다. 어쩌면 실패했을 때보다, 그 성공이 자신의 기준에 비해 애매할 때 냉소는 더욱 심해질지도 모른다. 오도마와 스카이민혁이 볼 때, 자신들의 위치는 그 경계선 바로 위를 지나고 있었다. 이들은 이미 씬에서 인정받는 앨범을 내놓았다. [밭]과 [해방], 정제되어 있건 폭발적이건, 이들의 진심은 이미 씬을 몇 번이고 울렸다. 어째서 그 진심이 거둔 성공이 애매했을까? Bill Clinton의 톤을 빌리자면, 결국 문제는 돈이다.

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이들을 묶는 '2MC'라는 팀명, 그리고 동일한 앨범의 타이틀은 퍽 직설적이다. 처음에는 서로의 캐릭터를 기반으로 구체화했다는 '브루탈 보이즈', '굿 뱃 매드 버니' 같은 거창한 이름을 구상했지만, 결국 두 명의 MC가 결합했다는 사실 그 자체를 내세운 직관적인 이름으로 완성되었다. 동명의 그룹을 이끌었던 OG 리오 케이코아의 화려한 호명으로 앨범이 시작되지만, "프레임"의 태그팀 랩에서 드러나는 건 듀오로서의 의리보다도 비즈니스적 이해관계에 가깝다. 작가주의적인 인상이 강했던 오도마가 먼저 언더를 떠야 한다며 돈만 주면 다 팔 각오로 화제를 던지고, 스카이민혁은 우리가 하입받은 때를 생각하자며 일침을 놓지만 오도마는 되레 '난 네 하입을 빨 테니 명반 이미지는 너 주겠다'라며 앨범에 돈도 안 쓰는 팬들에 대한 섭섭함을 토로한다. 곡절 끝에 경연 프로그램에서 만난 연을 토대로 협업이 진행되지만, 막상 스카이민혁은 자신에게 생긴 명성이 빠질까 조급해하고 오도마는 스카이민혁의 외견과 태도가 마음에 들지 않는다. 이 삐걱거림 속에서 '변화가 필요하다', '프레임을 부숴야 한다'라는 외침만이 도돌이표처럼 반복되고, '이렇게 끝나는 건 애매하지 않냐', '그럼 네가 방향 제시해 봐라' 하며 결론은 흐릿하기만 하다.

그사이 시간은 흐르고 스카이민혁에게 입영 통지서가 날아오며 앨범 제작은 4개월간 긴 정체기에 빠진다. 결국 재충전의 시간을 거친 오도마는 스카이민혁에게 완전한 작사적 자유를 열어주는 대신, 자신이 그 파편들에 의미를 부여하고 맥락을 세우기로 결단을 내린다. "한 번만 더" 뮤직비디오의 미장센에서 이 구도가 강렬하게 드러난다. '쇼미더머니에서의 부족했던 기량'이라는 콤플렉스에 기반한 유혈극, 주연은 스카이민혁이고, 오도마는 세트 뒤에서 카메라를 들고 찍고 있다. 순도 높은 에너지를 터트리는 것이 스카이민혁의 몫이라면, 앨범을 제작하는 전 과정을 조망하며 에너지가 일관된 방향으로 뻗어가게 조율하는 것은 오도마, 그리고 [선전기술 X]를 그와 함께한 프로듀서 가짜인간의 몫인 셈이다.

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기본적으로 본작에서 가짜인간의 프로듀싱에는 [선전기술 X]에서도 드러나는 인더스트리얼하고 미니멀한 질감이 기저에 있다. 드럼과 베이스, 숨소리와 코러스라는 간결한 구조로 짜여진 "프레임"이 전면에 나서면, 이 위로 힙합을 대표하는 장르적 클리셰들이 하나 둘 쌓여가며 [2MC]만의 개성을 형성한다. 가령, "에에올"의 건반과 브라스 샘플은 재지한 붐뱁을 팝스럽게 풀어낸 것에 가깝고, "I am 신뢰"의 두터운 베이스와 무그는 지펑크의 그것이다. 멤피스 풍 뱅어 "고정수입", 트랩의 기조가 강한 "FOMF", 칩멍크 소울의 기풍을 가져온 "아포페니아" 사이로 드러나는 실험성은 앨범의 사운드 구성을 더욱 넓혀놓는다. 얼터너티브 록("한 번만 더"), 아프로비츠("특수기호")가 가미된 전자적인 사운드가 등장하는 와중에 "2 good 2 broke"는 아예 글리치 드럼 위에 구음이 직조된 익스페리멘탈 넘버다. 10곡 33분의 소품에 가까운 앨범임을 감안하면, 극단적일 정도로 프로덕션의 스펙트럼이 넓게 설정된 셈이다. 두 MC와 한 프로듀서의 명징한 개성으로 이 방대함이 응집되기도 하지만, 그보다도 수많은 프로덕션을 거쳐가며 듀오가 정체성을 잡아가는 형상에 더욱 가까운 셈이다.

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작법은 결정되었지만, '월 고정 수입 22만 원'의 현실은 결코 녹록지 않다. 스카이민혁이 '오도마 형하고 작업하는 이게 내 터닝 포인트'라며 한탕을 노리고, 오도마가 홍보를 위해 스트리머 룩삼의 방송에 출연할 기회를 노리며 인맥이 있는 스카이민혁에게 매달리는 모습은 우스꽝스러우리만치 처절하다. 공연만 와준다면 애교든 뭐든 하겠다고 해도, 못 벌면 안타깝고 잘 벌게 되면 유다로 버림 받는 현실적 위선과 부딪힐 때 마다 깨지는 것은 그들의 자존심이다. 피처링을 논의하는 다음 벌스는 그야말로 블랙 코미디다. 더 콰이엇, 팔로알토와 같은 한국 힙합의 과학으로 시작했던 이름은 뻔하지 않은 대중 픽에 대한 요구 앞에 각하되고, 카리나를 데려오자는 허황된 주장도 당연히 어불성설이다. 그렇다고 하입이 올라온 언더그라운드 아티스트를 데려오자니 그것도 뻔하고, 아예 Kendrick을 데려오자는 말은 그저 재미없는 농담으로 전락한다. RM, 빅나티, 박재범, 이영지.....사실 누가 오건 애드리브만 해줘도 감지덕지인 처지인데, 이들은 피처링 페이부터 걱정하며 김칫국을 마신다.

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결국 거짓말처럼 빅나티가 앨범에 합류했으니, 이들의 노력이 마냥 헛되지만은 않았다. 그런데, 막상 "에에올"에서 마주한 서로의 모습은 자신에게 결여된 부분을 비교하며 부러워하는 인간성이었다. 수많은 평행우주 속 자신의 가능했던 미래들을 바라보던 '에브리씽 에브리웨어 올 앳 원스'의 에블린처럼, 이들은 담배를 끊고 나답게 살겠다 다짐하다가도 학창 시절 전교 1등의 시험지와 자신의 시험지를 비교하던 습관을 미처 버리지 못한다. [해방]이 발매되고 비로소 스타덤에 오른 그 순간에도, 스카이민혁은 동료 래퍼의 조회수와 이미 성공한 거장의 흥행을 자신의 결과물과 곁눈질하며 비교하며 질투에 빠진다. 이 지점에서 이들이 부러워할 법한 대중적 슈퍼스타인 빅나티가 사실은 오도마와 스카이민혁의 야성과 예술성을 부러워하고 있었다는 반전은 의미심장하다. 우리가 질투를 느끼는 대상도, 때로는 다른 누군가를 보고, 심지어는 우리를 보고 자신에게 결여된 것을 부러워할 게 분명하기 때문이다. 편안한 분위기에서 울려 퍼지는 가짜인간의 코러스가 인정과 성장으로 공명하며 그들의 즐거움과 자존을 지켜낸다.

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그럼에도 선뜻 나아가지 못하는 건, 실패와 위험에 대한 두려움이 한 원인이다. 성공적인 전작은 훈장이기도 하지만, 때로는 성취를 가능케 했던 공식에 매달리게 되는 족쇄가 되기도 한다는 것을 이들은 잘 알고 있다. 그렇기에, 호쾌한 일렉 기타 루프와 함께 "한 번만 더" 내내 울려퍼지는 염원은 결코 가볍지 않다. 병역을 거치며 삼십줄이 눈앞이고, 계절보다 빨리 바뀌는 듯한 유행은 숨가쁘기만 하다. 겁에 질려 오도마에 매달리는 자신을 발견했을 때, 스카이민혁은 문득 부끄러움을 느꼈다. 자신은 분명 '친구들 셋이서 방 하나 구하던' 시절부터 언제든 당당했고, 그 당당함을 위한 노력에 힘입어 자신이 지금 여기까지 왔음을 잘 알고 있었다. 그래서, 자신을 시험하고, 제대로 미쳐보기 위하여 그는 단 한 번의 기회를 더 청한다. 오도마가 이에 화답하듯, 실패가 오히려 성취해내는 기쁨으로 도달하는 원동력이 된다는 것을 웅변한다. 아이들이 다칠까 봐 시험도, 승패가 갈리는 운동회도 점점 사라지는 현실. 오도마는 아이에게 오히려 실패의 경험에서 성장하는 더 큰 기쁨을 물려주려한다. 이는 비단 다음 세대 뿐만아니라, 넘어질까 두려워하다 마침내 새롭게 출발하려는 스카이민혁을 향한 응원이기도 하다.

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자아 본위로 직조되던 앨범의 방향은 "2 good 2 broke"에서 비로소 외부로 향한다. 고정수입 22만원에 좌절하던 이들은 되려 더 날카로운 실력을 벼려냈고, 이는 레이백된 익스페리멘탈 넘버에서 만개한다. 이방인으로서의 자부를 외쳤던 Fugees의 "Fu-Gee-La"와 "Ready or Not"을 뼈대로 이들은 기술에 대한 자신을 남김없이 드러낸다. '2, 4 없음 굶고'라는 오도마의 일갈은 진짜로 각고의 단련 끝에 비로소 자신만의 스핏을 찾아 인정받은 스카이민혁의 존재로 설득력을 확보한다. 기회주의자들과 위선에 대한 숨김없는 적대에 이제는 원숙해진 야수성마저 더해지니, 이들은 부러지기에는 너무도 탁월해졌다.

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여기서 하나 질문을 던져보자. '그러면 너희는 얼마나 떳떳한데?' 밈화된 사기꾼 전청조에게서 모티프를 가져온 "I am 신뢰"를 들여다보자. 시작부터 '이 노래는 가짜니 믿지말라'며 운을 떼더니, 이들의 입에서 나오는 말들은 그동안의 환상을 낱낱히 해체시켜 버린다. 2024년, 코미디언 콤비 맨스티어가 힙합을 조롱성 밈으로 소비하여 논쟁거리가 되었을 때, 스카이민혁은 어쩌면 조롱의 원인이 자신들의 불찰에 있을지도 모른다며 자성을 촉구하는 "촛불"을 내놓아 상찬을 받았다. 그런데 "I am 신뢰"에서의 증언은 꽤 현실적이면서도 허무하다. 헤어 협찬을 받으러 간 미용실에서 만난 디자이너가 "이 타이밍에 씬의 잘못을 대표로 반성해야 조회수가 터진다"며 오지랖을 부렸고, 귀찮아서 영혼 없이 맞장구 쳐주고 집에 왔더니 '디스곡 쓰고 있냐'라며 재촉하는 소리에 내뱉은 넋두리가 어쩌면 그 선언적 트랙의 본질일지도 모른다는 고백. 오도마는 여기에 한 술 더떠서 스카이민혁에게 보낸 DM은 사실 [해방]의 하이프를 빨아먹기 위한 의도적 접근이었으며, 혹여 거절 당할까 덜덜 떨며 거창한 대의가 있는 것 마냥 훨씬 성공한 동생을 회유했다며 비화를 늘어놓는다. 치부가 될 지도 모르는 뒷 이야기들을 '이거다 거짓말인 거 알지?'라며 뻔뻔히 내놓는 모습이 도리어 이들에 대한 떳떳한 신뢰의 원천이자, '큰 뜻보다 재미가 우선인 컨셔스'의 원동력이 된다는 것은 퍽 역설적이기까지 하다.

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"특수기호"에 다다르면 이 숱한 고백과 폭로가 진짜 멋을 어떻게 조각하는지 그대로 드러난다. 약, 코인과 주식, 과거 세탁, 고인 능욕....숱한 플레이어들이 이 무모한 '야마'를 멋으로 착각하고 뛰어들었다 되려 스스로를 해치는 현실에 오도마와 스카이민혁은 그 대척점에서 오히려 장르적인 멋이 성립될 수 있음을 보여준다. 소상공인 공제를 받으며 착실히 적금하여 곧 태어날 아이를 위한 준비와 책임을 다하고, 자격증을 확보한 상근 예비역으로서 자신이 앨범으로 번 돈으로 부모님 빚을 변제하는 모습은 도리어 평범하기에 더욱 단단한 생활인의 초상이다. PAAK의 토속적인 코러스는 이 건실한 순간마다 중독적인 야수성을 주입한다. '바른 말을 삼키고 냅다 들이받는' 이들의 정정당당함이 그들의 언어를 다른 이들과 차별화되는 '특수기호'로 발돋움하게 한다.

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"FOMF"에 드러나는 환멸과 일침은 그 언어가 성립하기 위해 뒤에서 쌓였을 푹 익은 두엄이다. 냉정해지고 싶지만 군대 간 아들에게 돈을 부탁하는 부모의 요구를 차마 외면하지는 못하고, 차라리 예능에 고정이라도 되어 더 크게 벌고 싶다는 고백은 그 절규와 책임이 과잉된 만큼 솔직하다. 오도마는 그런 스카이민혁에게 고통을 그렇게 쉽고 구차하게 소비하지 말라며, 차라리 동정대신 제대로 대가를 받으라 일침을 놓지만, 그조차도 그 흉터를 마주하고는 같이 위선에 번지점프를 하고야 만다.

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그 연대의 끝에 셀프 타이틀이기도한 인터루드 "2MC"에서 한국힙합에 지금껏 존재했던 수많은 '2MC'들을 인용하는 모습은 비즈니스로 시작된 관계가 비로소 이들을 계승하는 형제로 격상된 순간이다. 가리온으로 시작해 다이나믹 듀오, 리쌍, 긱스, 슈프림팀 같은 주류의 이름 부터 인피닛 플로우, 노이즈맙, P&Q, 저스디스 & 팔로알토, 키드 애쉬 & 지투까지......차마 지면에 다 나열하기 어려울 정도로 이어지는 선대들의 라인은 책상을 두들기는 투박한 비트와 어딘가 흐릿한 믹싱 덕에 직접 프리스타일을 듣는 듯한 거대한 현장감을 확보한다.

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이렇게 하나 된 순간들의 결론일 "아포페니아"에서, 앨범의 주연이었던 스카이민혁은 훅으로 빠지고 감독인 오도마가 대신 전면에 나선다. 서로 무관한 현상에서 의미와 규칙을 찾아내려는 인지적 착각을 뜻하는 제목처럼, 오도마는 과거 데모를 돌리며 겪었던 아이디어 차용의 의구심과 씬을 향한 자격지심을 담담히 털어놓는다. 사실은 꽤나 위험한 선택이기도 하다. 트랙에는 구체적인 아티스트들과 다른 작품들이 등장하고, 자신의 착각으로 유사성을 찾아내고 혼자서 고민하는 듯한 내용은 자칫하면 디스로까지 비춰질 위험마저 다분했기 때문이다. 그럼에도 오도마는 이 비릿한 솔직함을 가감 없이 앨범에 담았다. 자신을 옭아매던 피해의식과 번뇌가 결국 무작위의 우연에 스스로 의미를 부여했던 착각(Apophenia)에 불과했음을 뼈아프게 인정하기 위해서다.

앨범 소개에서도 드러나지만, [2MC]가 완성되어가는 과정속에서 우연은 숱하게 반복되었다. 입영은 갑작스러웠고, 정체는 상상 이상으로 길어졌으며, DM으로 데려온 피처링 섭외는 즉흥적이었다. 역설적이지만, 이 파편 하나하나가 쌓이자 오히려 그럴 듯한 돌담이 하나 지어졌다. 물론 그 우연이 지나간 자리에는 후회도, 아쉬움도 있을 것이다. 그마저도 그들에게는 기억의 성채를 쌓는 석재가 된다. 계획대로 되는 일보다 그렇지 않은 일이 더 많은 세상살이에서 돈이 문제라 고민하던 두 젊은 MC는 결국 결과로부터 초극하게 된다. 설령 노력이 성공을 보장하지 않더라도, 결과와 흐름은 통제할 수 없으니 우리는 우리가 할 수 있는 한의 왜곡없는 노력을 쏟아내기로, 후회마저 기록하며 숨이 끊길 때 까지 꿈꾸며 나아가기로 약속하는 것이다. 그렇게 우연은 필연이 되고, 동료는 형제가 된다. 결국 문제는 돈이었을지 모르나, 그들이 낡은 프레임을 부수고 끝내 증명해 낸 것은 결코 돈 따위로 환산할 수 없는 진짜 'MC'의 삶이자 영혼이다.

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Best Track: 에에올 (feat. BIG Naughty (서동현)), 특수기호 (feat. PAAK), 아포페니아