그해의 알앤비: Donna Summer – Bad Girls (1979)

‘디스코의 여왕’이라 불렸던 도나 섬머(Donna Summer)는 여러모로 기존의 소울/훵크 아티스트들과는 달랐다. 과거 흑인음악가 대부분이 남부 주의 소작농이나 목사를 부모로 두었던 것과 달리 도나 섬머는 동부의 보스턴 출신이었다. 아버지는 정육점을 운영했고, 어머니는 교사였다. 대도시에서 자란 도나 섬머는 제대로 된 교육을 받았고, 음악도 체계적으로 배웠다. 록 밴드에서 활동하기도 했고, 뮤지컬 <헤어(Hair)>에 참여해 독일에서 지내며 공연도 했었다. 마른 체형에 호감형 외모였기에 모델 활동, 코러스 싱어 등 다양한 일을 병행했다. 어떠한 영역에서 전문가나 프로페셔널이라고 말할 수는 없는 수준이었다. 그러던 중 조르조 모로더(Giorgio Morodor)와 피트 벨로트(Pete Bellotte)와 만난다. 전자음악 프로듀서이자 레이블 사장이었던 조르조 모로더는 도나 섬머와 계약을 맺고 유럽에서 활동을 개시했다.

한 해에 두 장의 앨범을 발표하기도 했던 도나 섬머는 1978년에 앨범을 발표하지 않았다. 그리고 이듬해인 1979년에 새로운 앨범을 발표했다. 충분한 작업 시간을 갖고 완성한 새 앨범은 이전과는 전혀 다른 작품이었다. 기존의 방식으로는 더 높은 곳으로 도약할 수 없단 사실을 직시했던 걸까. 러닝타임을 길게 해서 LP의 한 면을 채우지 않고, 오히려 두 장의 LP에 열다섯 곡을 빼곡하게 담았다. 이 앨범은 두 개의 히트 싱글 “Hot Stuff”와 “Bad Girls”로 설명할 수 있다. 두 곡은 디스코 차트는 물론, 팝 차트에서도 1위를 기록했을 정도로 큰 인기를 누렸다. 앨범을 대표하는 격이며, 다른 수록곡들도 같은 형태를 띠었다. 반복적인 디스코 사운드, 강렬한 일렉트릭 기타와 보컬이 중심을 이룬다. 도나 섬머는 그 속에서 그저 순종적일 것 같고, 자기 의지는 전혀 없어 보이는 기존의 여성상을 따르지 않는다. 대신 자신의 주장을 할 수 있는 주체적인 개인으로 자리한다. [Bad Girls]는 도나 섬머가 음악적으로, 또 한 명의 개인으로 큰 도약을 하게 한 작품이다.

도나 섬머 또한 그 시대적 흐름에 따라 순식간에 내리막길을 걷기 시작한 셈이다. 1980년대에는 "에이즈는 동성애자의 삶을 사는 자들에게 신이 준 벌"이라 말해 그의 음악을 사랑해준 동성애자 팬들의 마음까지도 돌아서게 했다. 이후에 발언을 철회했지만, 그땐 너무 늦어버렸다. 결국, 디스코의 몰락과 섣부른 발언으로 인해 도나 섬머는 1970년대의 스타로 남게 되었다. 그럼에도 그는 전 세계적으로 1억 장이 넘는 앨범을 팔아치운 거로 알려져 있다. 흥미로운 건 도나 섬머가 이 판매 수치의 대부분을 디스코로 인기를 누렸던 1975년에서 1979년 사이에 적립했다는 것이다. 당시 인기가 어느 정도였는지 가늠할 수 있는 대목이다. 짧은 전성기를 누렸음에도 그 시대와 장르를 압도했던 아티스트, 그에게 ‘여왕’이란 칭호는 전혀 과장된 타이틀이 아니다.