Danny Brown - Stardust 리뷰

https://www.youtube.com/watch?v=F7h3PTMioAU

https://postpop.kr/reviews/local/3714

인터넷 음악 포럼을 둘러본 적이 있다면 Danny Brown(대니 브라운)이라는 이름이 익숙하게 느껴질 것이다. 그가 직접 진행한 쇼에서 자신의 대표작 Atrocity Exhibition으로 벌어들인 수익을 공개한 장면이 기억난다, 마이너스. 그렇게 유명한 작품이라면 생계비보다 훨씬 더 많은 수익을 냈을 거라 예상했을 거다. 그러나 대니 브라운에게 돌아온 건 전자 음악의 선구자들이 모인 Warp Record의 초대장 뿐이었다.

인터뷰에서 금주에 관한 이야기가 자주 등장했지만, 이는 그의 전작 Quaranta의 주요 주제였을 뿐 Stardust에서는 그렇지 않았다. Stardust의 분명한 의도는 동료 전자 음악 아티스트들과의 협업이었다. femtanyl, ISSBROKIE, Frost Children부터 Underscores까지, 가장 주목받는 신세대 전자 음악 아티스트들을 모은 것은 인상적이지만, 결국 브라운이 존경받는 래퍼인 만큼 유명 인터넷 셀럽이라는 점을 고려하면 반드시 가장 큰 성과라고 할 수는 없다. 더 큰 찬사는 브라운의 퍼포먼스 자체에 돌아가야 한다. 활기차고 입체적인 그의 모습은 절제되고 내성적이었던 Quaranta와 극명한 대비를 이룬다. Frost Children의 Angel Emoji가 RIGHT FROM WRONG을 마무리하는 짧은 독백 이후 앨범 분위기는 잠시 전환된다. 하지만 이는 오래가지 않는다.

Stardust에서 브라운은 자신을 팝스타로 묘사한다. 이는 팬들을 당혹스럽게 만든다. '팝스타'라는 이미지는 그의 기존 가사와 프로덕션과 정반대이기 때문이다. 최근 금주 생활과 연관 지어 보면 일부 이해가 가는 부분도 있다. 그의 가사는 다소 누그러졌고, 마약과 여자 관련 주제에서 벗어났다. 반면, 어떻게 보면 우리가 팝스타를 떠올릴 때 생각나는 주제들, 즉 브리트니 스피어스와 마이클 잭슨의 주제들이 바로 그것들이다. 의도적이든 아니든 대니 브라운이 포착한 것은 팝스타의 페르소나였으며, 이는 여전히 몇 가지 의문을 남긴다: 브라운이 슈퍼스타가 되고 싶다는 것은 무슨 뜻인가? 그는 앨범 전반에 걸쳐 현재의 자신에 대해, 아니면 과거의 자신에 대해 논평하고 있는 것인가?

Stardust가 대체로 개념적이라는 점은 좋아하지만, 이 특성이 앨범의 가사 속에 큰 공백을 남긴다고 생각한다. 가장 큰 문제점을 지적하자면, Stardust의 스토리라인은 앨범 전체에 걸쳐 산발적으로 배치되어 있으며, 서사적 연결성이 전혀 없다고 해도 믿을 만하다. 일종의 수사법이라 할 수 있다. 브라운은 팝스타이며, 주류 팝 앨범들은 앨범이라는 매체를 완전히 무시하는 것으로 유명하다. 하지만 대부분의 경우 가사가 힘을 잃는 모습을 보면, 실질적인 가사적 깊이를 찾기 어렵다. 게다가 피처링 아티스트들이 (당연히 할 말이 많지 않음에도) 종종 곡의 주도적 역할을 한다는 점도 도움이 되지 않는다 (예: Whatever the Case의 ISSBROKIE). 가사에 크게 초점을 두지 않은 일렉트로닉 힙합 앨범으로서, Stardust의 상당 부분은 일렉트로팝의 전형적인 모습으로 느껴진다. 안타깝게도 이 앨범은 모방하려 했던 바로 그 모습이 되어버렸다.

3/5

If you have ever browsed an internet music forum, Danny Brown should strike as a familiar name. I remember in a section from his self-hosted show, where he revealed the figures he earned from his  magnum opus Atrocity Exhibition—minus. One would expect such a well-known piece of work to print way more than his living expenses. Yet for Danny Brown, he was handed instead a ticket to Warp Records, hermitage for the founding fathers of today’s electronic soundscape.

While discussions about sobriety frequently came up in interviews, it was rather one of the main focus of his previous album Quaranta and not so much for Stardust. The intention behind Stardust was, evidently, to collaborate with his fellow electronic artists. It is impressive that Brown was able to gather some of the most prominent new generation of electronic artists ranging from femtanyl, ISSBROKIE, Frost Children to Underscores, but it isn’t necessarily the biggest feat when considering Brown as a well-known internet celebrity as much of an honored rapper he is. A greater credit should be given for Brown’s performance itself, which is animated and four-dimensional, being such a stark contrast compared to his low-key and introspective release of Quaranta. The album’s mood takes a little turnaround after a short monologue by Frost Children’s Angel Emoji concluding RIGHT FROM WRONG. However, this is short-lived.

In Stardust, Brown depicts himself as a pop star. It leaves the fans perplexed since “pop star” is the complete opposite of his usual lyricism and production. Linking it to his recent sobriety, some parts of it make sense. His lyrics have toned down a little, and strayed away from topics related to drugs and sex. On the other hand, those topics are what we look back on when we think of pop stars, namely Britney Spears and Michael Jackson. Whether intentional or not, what Danny Brown captured instead was the pop stars’ persona, which still leaves a few questions: what does Brown mean by wanting to be a superstar? Is he commenting on his present or past self throughout the album? 

While I am a fan of how Stardust is mostly conceptual, I think this quality also leaves a large hole inside the album’s lyricism. Addressing the elephant in the room, the storyline of Stardust is scattered across the album, and I would believe it if the narratives had no coherency at all. In a sense, it’s rhetorical. Brown is a pop star and mainstream pop albums are well-known for completely disregarding the concept of an album. But from how the lyricism falls flat in most instances, it’s difficult to find any lyricism of substance. It doesn’t help that the features, who rightfully doesn’t have much to say, are often the driving forces of the songs (e.g. ISSBROKIE in Whatever the Case). As an electronic hip-hop album without much focus on lyrics, a significant part of Stardust feels stereotypical of electropop. Unfortunately, the album has become what it tried to mimic.