2025 Soul, Funk, R&B Albums Best 50

개인의 취향과 편견으로 가득 찬 목록. 

랩 앨범 50장 뽑는 것보다 더 힘들었음. 

좋은 앨범들이 정말 너무너무너무너무너무 많다. 

50위부터 1위까지. 

해피 크리스마스. 

 #50 Destin Conrad - Love on Digital 

귀가 살살 녹는다. 애인과 함께 들으세요. 

 #49 KeiyaA - Hooke's Law 

이것은 소울인가 재즈인가 일렉트로닉인가. 

 #48 Sudan Archives - The BPM 

소울의 대척점에서도 소울은 가능하다. 

 #47 Summer Walker - Finally Over It 

슴슴한 요즘 알앤비. 근데 틀어놓으면 이만 한 게 또 없다.  

#46 Halle - Love?... Or Something Like It 

언니에겐 미안하지만 언니보다 훨씬 잘한다. 

 #45 Flwr Chyld – InsydeOut 

푸짐한 웰메이드 네오소울 진수성찬. 귀호강을 경험할 수 있는 앨범. 

 #44 Mourning [A] BLKstar - Flowers for the Living

진한 블랙커피 같은 사이키델릭 소울 앨범. 

 #43 Say She She - Cut & Rewind 

그루브 끝장 나는 훵크 뮤직. 이 앨범은 미쳤다. 

 #42 kwn - With All Due Respect 

심플한 소리들만으로 최대한의 감성을 이끌어내는 영리한 앨범. 

 #41 Terrace Martin & Kenyon Dixon - Come as You are 

Terrace Martin이 언제 구린 거 낸 적 있었니? 

 #40 Jenevieve – Crysalis 

인스타 배경으로 깔리면 좋을 듯한 캐치하고 달달한 노래들. (좋은 의미로) 

 #39 Amber Mark - Pretty Idea 

3년 전 앨범에 비해 소울 뮤직의 근본에 더 가깝다. 계속 이런 거 했으면 좋겠음. 

 #38 Joy Crookes – Juniper 

근본 소울과 팝 소울 사이를 절묘하게 오가며 매력적인 소리를 만들어낸다. 

 #37 Ayoni – ISOLA 

그래, 소울은 역시 이런 목소리를 가진 생명체가 해야 한다.  

#36 BOY SODA – SOULSTAR 

여러모로 Musiq를 떠올리게 하는 멋진 네오소울 앨범.  

#35 Galactic and Irma Thomas - Audience With the Queen 

소울 대모님 모시고 흥겹게 한 판 놀았는데 수작이 나왔다.  

#34 Isaia Huron – Concubania 

이 정도 개쩌는 퀄리티면 인지도가 훨씬 더 높아야 하는 거 아닌가?  

#33 Chase Shakur - Wonderlove 

매끈하고 세련된 프로듀싱이 돋보이는 앨범. 요즘 사운드인데도 가볍지 않아서 좋다. 

 #32 Durand Bernarr - Bloom 

여기저기서 올해의 알앤비 앨범으로 꼽히는 중인 바로 그 앨범. 전체적으로 밸런스가 잘 잡힌 앨범인데 내 취향상 이쯤에 안착. 

 #31 Sault - 10 

디스코그래피가 제법 두터운데 전부 다 좋다. 그냥 잘한다. 이번 앨범도 감탄만 나온다. 

 #30 Yaya Bey - Do It Afraid 

얼터너티브 알앤비 계열에서는 요즘 이 친구가 가장 잘하는 것 같다. Dijon보다도 몇 수 위에 있다. 

 #29 Nao – Jupiter 

미친 음색과 뛰어난 송라이팅의 환상적인 조화. 그냥 믿고 들으면 되는 앨범. 

 #28 Sailorr - From Florida's Finest Delu/xxx [For My Delusional Ex] 

5트랙 추가 디럭스 버전으로 재탄생한 문제의 데뷔작. 커버도 혐오스럽지 않게 바뀜. 

 #27 Greentea Peng - Tell Dem It’s Sunny 

어둡고 묵직한 힙합 소울. 올드스쿨 힙합 비트 위에 랩이 아니라 멜로디를 뱉는 누님. 개멋있다.

 #26 Kirby - Miss Black America 

멤피스 출신의 소울 싱어가 불러주는 서던 소울의 진한 향기. 아주 유니크한 앨범. 

 #25 Q Parker - Evolution of Romance, Volume One 이것이야말로 90년대 감성이 아닌가. 그 시절 슬로우잼을 좋아한다면. 

 #24 Deborah Bond - Naomi's Finest 

개인적으로 취저인 밴드 편성의 네오소울. 물 흐르듯이 자연스럽게 흘러가는 연주와 송라이팅. 별 거 없는 듯하지만 정말 좋은 앨범. 

 #23 Annie & The Caldwells - Can't Lose My (Soul)

온몸을 꿰뚫는 강렬한 클래식 소울 사운드. 이것이 바로 소울이다. 

 #22 Elmiene - Heat the Streets 

기본에 충실한 네오소울 앨범. 근데 그게 너무나 매력적이다. 

 #21 Andre Mego - Scent of a Woman 

커버는 둘째 치고 음악만 봐도 이 목록에서 가장 섹시한 앨범이지 않나 싶다. 애인과 좋은 시간 보낼 때 틀어놓으면 굿.  

#20 Braxton Cook - Not Everyone Can Go 

브랙스턴 쿡은 재즈 색소폰 연주자인데 네오소울과 재즈를 기가 막히게 잘 섞는다. 올해 발매작을 포함해 모든 앨범들이 수작 이상이다. 

 #19 Durand Jones & The Indications – Flowers 

늘 우수한 앨범을 발표해 온 소울 밴드가 이젠 대중마저 잡아먹으려고 작정한 앨범을 냈다. 귀가 있는 생명체라면 이 앨범을 좋아할 수밖에 없지 않을까? 

 #18 Solomon Fox – Sweetteeth 

올해의 중요한 발견 중 하나. 밴드캠프에는 수많은 인디 소울 뮤지션들의 앨범이 있는데 그중 운 좋게 건져 올린 초대박 앨범. 안 들으면 자기 손해임. 

 #17 Lizzen & Jacquees - But First R&B 

Jacquees가 Lizzen이라는 여성 보컬리스트와 함께 작업한 앨범. 늘 그랬듯 수준급의 슬로우잼 트랙들이 수록돼 있다. Jacquees를 좋아한다면 놓치면 안 됨. 

 #16 Sam Wills - Speak 

이 목록에서 가장 이질적인 앨범일 듯한데, 나는 이 앨범도 훌륭한 소울 혹은 알앤비 앨범이라고 생각한다. 혹한의 날씨에 웅크리고 듣기 좋음. 

 #15 anaiis - Devotion & The Black Divine 

처음엔 음색이 사기라서 들었는데 몇 번 듣다 보니 음악도 사기였다. 에리카 바두를 떠올리게 하는 끈적한 매력이 있다. 

 #14 Vedo – Epitome 

순도 100% 슬로우잼! 2025년에 이런 앨범을 만날 줄은 상상도 못했다. 90년대 알앤비를 좋아한다면 무조건 들어야 하는 앨범. 

 #13 Reuben James - Big People Music 

전통과 혁신의 아름다운 만남이라는 말이 이보다 더 잘 어울릴 수 있을까? 장르를 떠나 음악을 좋아하는 사람이라면 이 앨범도 좋아할 수밖에 없을 것임. 

 #12 Masspike Miles - 11 Highland Ave 

릭 로스나 프렌치 몬타나의 앨범에 참여한 경력이 있는 싱어의 정규작. 요즘 트렌드에 안 맞는 16트랙 76분짜리 앨범이지만 개인적으로 매우 좋게 들었음. 

 #11 Jaydonclover - A Constant State of Blue 

아마 이 여성 싱어의 팬은 국내에 나 하나뿐이지 않을까? 좀 더 미니멀해진 알앤비로 돌아온 그녀의 훌륭한 복귀작. 11위라는 높은 순위에 올린 이유가 있다. 

 여기서부터는 올해의 베스트 10. 

 내가 참 아끼는 앨범들이고 두고두고 들을 앨범들이 되겠다. 

 #10 Bootsy Collins - Album of the Year #1 Funkateer 레전드 훵크 마스터 부치 콜린스의 이름을 모른다면 당신은 음악을 헛들은 것이다. P-funk 큰어르신의 신작에는 서부 레전드들인 Ice Cube, Daz & Kurrupt, Kokane, Snoop Dogg에다가 Musiq, October London, Wiz Khalifa 등등이 참여했으며 특히 JB’s의 트리뷰트 트랙에서는 Fred Wesley를 비롯한 JB’s 멤버들이 참여했다. 누가 누군지 모르겠다면 그냥 들으면 된다. 

 #9 Omar - Brighter the Days 

그야말로 웰메이드의 끝이라고 할 수 있다. BBE 발매작이라 그런지 사운드의 때깔 자체가 다르다. 귀호강을 넘어 정신까지 말끔해지는 하이퍼 울트라 웰메이드 네오소울 앨범.  

#8 Georgie Sweet - I Swear to You 

처음엔 이게 뭐지? 싶었는데 자꾸 생각나고 나도 모르는 사이에 재청취를 하고 있었다. 자극적인 소리 하나 안 들어있는 담백한 노래들이지만 묵직한 어퍼컷처럼 육박해 들어오는 뭔가가 있는 기묘하고도 엄청난 앨범. 

 #7 Lady Wray - Cover Girl 

Nicole Wray 시절부터 꾸준히 좋은 앨범을 발표해 오더니 올해 마침내 정점에 다다른 듯하다. 청자를 순식간에 끌어당기는 강력한 힘이 앨범의 처음부터 끝까지 도사리고 있다. 

 #6 THEY. - LOVE.JONES 

아는 사람은 다 아는 알앤비 맛집. 90년대 알앤비 스타일을 대단히 세련되게 가공해 내는 솜씨는 당대 최고라 할 수 있다. 올해 발매작도 흠잡을 곳이 없다. 

 #5 Ledisi - The Crown 

초고수는 손짓 한 번으로 커다란 바위를 쪼갠다. 소울 초고수의 하이엔드 소울 레슨을 들어보자. 이 앨범이 귀에 안 들어온다면 소울 뮤직이 취향에 안 맞는 것이다. 

 #4 Celeste - Woman of Faces 

음악이고 나발이고 그냥 목소리 하나로 다 끝내는 앨범. 이 목록에서 내가 가장 사랑하는 목소리라고 할 수 있다. 근데 음악도 좋다. 잔잔함 속에 뜨거움이 스며 있는 노래들.

 #3 Cymande – Renascence 

1972년에 데뷔작을 발표한 소울 밴드의 정규 6집. 5집 이후로는 10년 만이다. 트랙 하나하나마다 실려 있는 내공이 어마어마하다. 일개 음알못에 불과한 내가 이런 앨범에 뭐라 말을 덧붙이는 것 자체가 실례일지도 모르겠다. 

 #2 Lonnie Holley – Tonky 

이 앨범의 정체는 뭘까? 사이키델릭 소울에 가깝다고 간신히 말할 수 있지만 그조차 뭔가 충분하지 않다. 평범한 앨범에는 참여하는 일이 없는 빌리 우즈와 오픈 마이크 이글의 이름을 발견하고 나면 더욱 당황하게 된다. 반복 청취를 해도 새로움이 느껴지는 앨범은 결코 흔하지 않고 올해는 이 앨범이 그중 하나다. 

 #1 The Stylistics - Falling in Love With My Girl 

내가 이 앨범을 1위로 선정할 줄은 상상도 못했다. 사실 이 형님들이 12년 만에 새 앨범을 발표했다는 사실도 우연히 알게 되었다. 어쩌면 그냥 지나쳐 버렸을지도 모르는 이 앨범 속에는 원자폭탄과도 같은 파괴력이 내장되어 있다. 클래식 소울에 조금이라도 관심이 있다면 The Stylistics라는 이름은 들어봤을 것이고, 리쌍의 팬이라면 러쉬 샘플링 원곡의 주인공 정도로 알고 있을 것이다. 근데 말이다. 1번 트랙을 플레이하는 순간 지금까지 내가 들었던 모든 소울과 알앤비 음악들이 하나의 곡으로 집약되어 머리통을 관통하는 듯한 충격을 느꼈다. 이 형님들은 그냥 자신들이 하고 싶은 음악을 이번에도 했고, 그게 결국 소울 그 자체였을 뿐이다. 나는 별다른 고민도 의심도 없이 이 앨범을 일단 1위로 박아 넣고 이 목록을 짜기 시작했다. 

 Honorable Mention 

 Q - 10 Songs 

Leon Thomas - Pholks 

The Altons - Heartache in Room 14 

Anysia Kim & Tony Seltzer - Purity 

Alex Isley - When 

Duendita - A Strong Desire to Survive 

Emma-Jean Thackray - Weirdo 

iyla - Weeping Angel 

Jon B. - Waiting on You 

Kali Uchis - Sincerely: P.S. 

Karri - Slider II 

Khalid - After the Sun Goes Down 

Leven Kali - LK99: The Prelude 

Mavis Staples - Sad and Beautiful World 

Melanie Fiona - Say Yes 

Monte Booker - Noise ( Meaning ) 

Naomi Sharon - The Only Love We Know 

Odeal - The Fall That Saved Us 

Tems - Love is a Kingdom 

Umi - People Stories 

Reggie Becton - The Last Great American Summer Coco Jones - Why Not More? 

Curtis Harding - Departures & Arrivals: Adventures of Captain Curt 

Daniel Caesar - Son of Spergy 

JayDon - Me My Songs & I 

Dijon - Baby 

Eddie Chacon - Lay Low 

Isaiah Fallls - Lvrs Paradise (Side A) 

The Sure Fire Soul Ensemble - Gemini 

Butcher Brown - Letters From the Atlantic 

Giveon - Beloved 

4batz - Still Shinin 

Mariah the Scientist - Hearts Sold Separately 

Kelela - In the Blue Light 

Miguel - CAOS 

Seba Kaapstad – 4ever 

Michi - Dirty Talk 

Nate Smith - Live-Action 

Valerie June - Owls, Omens, and Oracles 

Mereba - The Breeze Grew a Fire 

Jonathan Jeremiah - We Come Alive 

Khamari - To Dry a Tear 

Natalie Slade - Molasses 

The Amours - Girls Will be Girls 

Sasha Keable - Act Right 

Meron T - Palindrome 

Jane Handcock - It's Me, Not You 

Peyton - Au 

Tyler Page - Page 1 

Sabrina Claudio - Fall in Love With Her 

Kendra Morris - Next 

Nourished by Time - The Passionate Ones 

Tanika Charles - Reasons to Stay 

Yazmin Lacey - Teal Dreams 

Ann Nesby - ANNiversary 

Josh Levi - Hydraulic 

TA Thomas - Southern Soul 

Leven Kali - LK99: The Prelude 

Boylife - Jones 

James Berkeley - Lost Boy, Golden Hour 

Jordan Corey - The Tunnel + The Light 

October London - For You, My Love 

Loaded Honey - Love Made Trees 

Don West - Give Me All Your Love 

Ray Lozano - Silk and Sorrow 

MRCY - Volume 2 

Ben L'Oncle Soul - Sad Generation 

Jaleesa - Sodalite 

Johnny Burgos - A Long Short Story 

Christian Kuria - Paradigm 

Nyah Grace - Divinely Devoted 

Silas Short - Lushland 

Your Grandparents - The Dial