#04 힙합 골든 에라 아티스트 소개 : Public Enemy

Public Enemy (1985~)
Chuck D, Flavor Flav, DJ Lord, Professor Griff, Terminator X

 Public Enemy. 힙합 역사에서 이 이름은 단순한 힙합 그룹을 넘어선 상징이다. 그들의 음악은 그저 비트를 만들고 그 위에 랩을 쏟아낸 결과물이 아니라, 그 비트와 가사에 사회적 분노와 변화를 향한 염원을 실어, 음악이라는 하나의 매체를 통해 억압받는 이들의 목소리를 증폭시켰다. 그들의 음악은 단순히 듣는 것에서 멈추지 않는다. 그것은 경험이고, 선언이며, 저항이었다.

 Public Enemy는 1985년 뉴욕 롱아일랜드(long Island)에서 결성되었다. Chuck D(Carlton Douglas Ridenhour), Flavor Flav(William Jonathan Drayton Jr.), Terminator X(Norman Rogers), Professor Griff(Richard Duane Griffin), 그리고 Hank Shocklee, Keith Shocklee, Carl Ryder(Chuck D), Eric Sadler, Gary G-Wiz, Bill Stephney로 구성된 Bomb Squad는 프로덕션 팀으로 참여하며 강렬한 사운드를 구축했다. 이후 Terminator X의 자리를 메꾸며 참여한 DJ Lord(Lord Aswod)도 그룹의 핵심 멤버로 활약하며 Public Enemy의 후반기를 담당하였다. 

 그들의 데뷔 앨범 <Yo! Bum Rush the Show(1987)>는 힙합의 정치적 잠재력을 실험하며 힙합을 단순한 스트리트 문화에서 사회적 담론의 장으로 옮겼다. 이후 발매된 <It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back(1988)>은 그야말로 힙합 역사의 금자탑이라 할 수 있다. 이 앨범은 Public Enemy의 정치적 목소리, 혁신적 사운드 디자인, 그리고 Chuck D의 비범하고 통찰력 있는 리더십이 결합된 마스터피스로, 힙합 팬들뿐 아니라 주류 언론과 평단에서도 대대적인 찬사를 받았다.

  Public Enemy의 사운드는 전례가 없는 실험적 접근 방식으로 만들어졌다. Bomb Squad는 수십 개의 샘플을 겹겹이 쌓아 강렬하고 혼란스러우며 변화무쌍한, 그러나 완벽히 조율된 음향 세계를 창조해냈다. 특히 <It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back>은 힙합에서 샘플링의 기량과 가능성을 극대화시킨 앨범으로, James Brown의 펑크 리듬, The J.B.'s의 브라스 섹션, 교통 소음, 심지어 뉴스 리포트와 연설까지 혼합하여 그들의 메세지를 위한 사운드 트랙을 구성했다.

 <Bring the Noise>는 전형적인 Public Enemy의 트랙이다. 혼란스러운 브라스 샘플, 반복적인 드럼 비트, 그리고 Chuck D의 강렬한 목소리가 결합하여 단순히 춤추고 즐기기 위한 힙합이 아니라, 저항의 수단으로 작동하는 힙합을 구현했다. "Bass! How low can you go?"로 시작하는 Chuck D의 외침은 그 자체로 곡의 기조를 잡아주며, "랩은 단순한 게임이 아니다"라는 그들의 철학을 강조했다.

 Public Enemy는 블랙 커뮤니티의 목소리를 대변하는 데 주저하는 모습을 보이지 않았다. 1980년대 미국은 로널드 레이건 행정부 하에서 신자유주의 정책과 마약 전쟁이 흑인 공동체를 황폐화시키던 시기였다. Public Enemy는 이러한 억압에 정면으로 맞섰다.

 <Fight the Power>는 그들의 사회적 메세지를 가장 잘 보여주는 곡으로, 1989년 영화 <Do the Right Thing>의 사운드 트랙에 수록되며 대중문화와 정치적 저항의 상징이 되었다. 이 곡에서 Chuck D는 단순한 슬로건 이상의 것을 전달한다. 그는 역사적 억압에 맞선 투쟁을 촉구하며, 흑인 사회가 스스로 권리를 쟁취해내야 한다고 주장한다. "Elvis was a hero to most, but he never meant shit to me"라는 도발적인 라인은 백인 중심의 사회에서 흑인의 위치를 직시하게 했다.

 Public Enemy의 앨범은 단순히 곡들의 모음이 아니라, 하나의 서사적 구조를 지닌 작품이었다. <Fear of a Black Planet(1990)>은 이를 극명히 보여주는 사례다. 이 앨범은 흑인의 정체성과 인종 차별에 대한 대담한 탐구로, Public Enemy가 예술적 야망을 사회적 메세지와 결합한 절정을 이룬다.

 <911 Is a Joke>는 Flavor Flav가 리드하는 곡으로, 흑인 지역에서 긴급 구조 시스템이 제대로 작동하지 않는 현실을 비판한다. 이 곡은 유머와 분노가 공존하는 독특한 구조를 가지며, Public Enemy가 단순한 폭로를 넘어 문화적 변화를 추구했음을 보여준다. 또 <Welcome to the Terrordome>은 앨범의 중심을 이루는 트랙인데, Chuck D의 폭발적인 에너지가 곡을 장악한다. 이 곡은 인종 차별, 정치적 억압, 그리고 Public Enemy를 향한 언론의 비난에 대한 정면 반박으로, 그들의 음악적 서사에 중요한 역할을 한다.

 Public Enemy는 힙합을 피상적인 게임에서 벗어나게 해, 정치적·사회적 담론의 장으로 끌어올렸다. Chuck D와 Flavor Flav의 선명한 리더십, Bomb Squad의 실험적 프로덕션, 그리고 Terminator X, Professor Griff, DJ Lord의 공헌은 Public Enemy가 힙합의 경계를 확장하고 사회적 변화를 촉구하는 데 기여한 요인들이다.

 그들의 음악은 단지 과거의 힙합 팬들에게 영향을 미친 것에 그치지 않고, 오늘날 Kendrick Lamar의 <To Pimp A Butterfly(2015)>와 같은 작품에도 확실한 영향을 미쳤다.

 Public Enemy는 지금도 힙합이 듣고 즐기는 음악이 아니라, 행동과 변화를 이끄는 도구가 될 수 있음을 증명하며, 여전히 그들의 메세지를 울리고 있다. <Fight the Power>의 외침처럼, 그들의 목소리는 시간이 지나도 결코 지워지지 않을 것이다.