케이팝은 과연 장르일까요

(일단 케이팝이 국내 음악이지만 굳이 외게에 글을 쓰는 이유는 간단히 말하자면 케이팝이 블랙 뮤직과 컬쳐에 큰 영향을 받았고 따라서 외게에서 더 많은 의견들을 얻을 수 있다고 생각하였기 때문입니다!)

(케이팝의 장르적 오리지널리티에 대한 글이니 케이팝을 싫어하시거나 글에서 언급할, 혹은 링크를 남길 곡들을 싫어하시는 분들이라도 글의 본론에 대한 의견 듣고 싶습니다!) 

해외에서 살면서, 또 여러 해외 미디어를 구경하며 많은 사람들이 케이팝은 블랙 뮤직의 일종이다, 더 나아가서는 블랙 컬쳐의 일부분이다 라고 하는 모습을 보았습니다. 사실 저는 이러한 평가를 케이팝의 위상을 높이기 위해, 혹은 음악성을 인정하기 위해 비롯된 것이 아니라 케이팝의 오리지널리티에 대한 크레딧을 흑인들에게 돌리기 위한 행위라고 생각하기에 좋게 바라보고 있지는 않습니다. 절대 케이팝이 블랙 뮤직에서 시작되었다, 영향을 받지 않았다 라는 것이 아니라 케이팝 컬쳐가 블랙 컬쳐는 아니라는 것이죠. (당연히 영향을 받았고, 받고 있는게 사실이니까요) 

본론으로 들어가자면 전 과연 현재의 케이팝을 하나의 장르로 인정할 수 있을지에 대한 궁금중이 생겼습니다. 최근 몇년간 대중적으로 가장 성공했던 케이팝 곡들을 보자면 저지클럽 (혹은 발티모어 클럽) 리듬을 차용한 뉴진스의 Ditto,  또 아예 해외 힙합/댄스팝 곡을 리메이크한 에스파의 Next Level 등 여러 블랙 뮤직에서 파생되었다고 보는 장르들을 차용한 것을 알 수 있죠. 특히 2020년대로 들어와서는 장르적 다양성이 많아지면서 2-스텝 가라지, 아프로, 드럼 앤 베이스 등 수많은 장르의 케이팝 곡들이 나오고 있기도 하고요. 여기까지만 본다면 케이팝의 정체성은 장르가 아닌 문화에서 나온다는 결론을 내릴 수 있을 것 같습니다. 실제로 현재 수많은 해외 팝스타들이 사용하고 있는 응원봉을 비롯해 많은 팬덤 문화가 케이팝에서 파생되었기 때문이죠. 하지만 전 케이팝 역시 하나의 장르로 볼 수 있다, 혹은 케이팝 안에 수많은 "오리지널 장르"들이 존재한다고 생각합니다.

정확한 표현이 떠오르지 않아 "오리지널 장르"라고 이름을 붙이긴 했지만 제가 하고자 하는 말은 이것입니다. 예를 들자면 제가 처음 힙합을 듣기 시작했을 당시엔 대다수의 팬들이 국내외 모두 힙합의 장르를 이분법적인 태도롤 붐뱁과 트랩으로 나누어서 정의하곤 했습니다. 물론 여러 세부장르들이 그 당시에도 존재했지만 보통 붐뱁과 트랩이라는 큰 틀로 나누었죠. 하지만 지금을 보면 트랩 사운드의 세부 장르라고 볼 수 있는 레이지, 그리고 그런 레이지에서 또 파생된 뉴재즈처럼 수많은 세부 장르들이 나오고 있고 어떻게 본다면 장르의 차이가 아닌 스타일의 차이로 비롯된 사운드적 차별점도 하나의 장르로 정의하고 있죠. 이런 면에서 같은 "장르"라도 스타일과 악기, 구성의 차이로 세부 장르가 나오는 트렌드를 따라가자면 케이팝에서도 여러 장르가 존재한다고 생각합니다. 블랙 뮤직에서 비롯되었지만 블랙 뮤직의 것이 아닌 장르가 말이죠. (사실 이건 블랙 뮤직이네 아니네라고 하는 말 자체에 허점이 존재하긴 한다고 생각합니다. 애초에 블랙 뮤직에서 나오지 않은 음악 장르가 몇이나 있는지..)

예를 들어보자면 케이팝 그룹 중에 NCT라는 그룹이 존재합니다. 세 개의 유닛으로 나뉘어서 활동하는 굳이 따지고 보면 하나의 그룹보다는 크루 형식의 그룹인데 이 그룹이 대중적으로 엄청난 인기를 끌고 있지는 못하는 이유는 (사실 모든 남자 아이돌이 대중적으로 인기가 없긴 함) 대중이 듣기엔 사운드가 너무 "대중적이지 않다"는 것이죠. 항상 사운드적 차별성을 중요시 하는 SM답게 NCT의 음악의 정체성은 노이즈에 있습니다. 흔히 노이즈 뮤직, 사람에 따라선 익스페리멘탈 케이팝이라고 정의하는 이들의 음악은 아무리 해외의 사운드 트렌드를 차용해도 그 장르의 것이 아닌 NCT의 것이라고 느껴집니다. 제가 NCT의 음악을 좋아해서인지는 모르겠지만 이들의 음악이 아무리 해외의 트랩 사운드, 알앤비, chopped and screwed 같은 장르 혹은 기법들을 가져왔다고 해도 음악을 들으면 항상 아 이거 NCT스럽다 라는 생각이 먼저 들거든요. 같은 트랩도 누가 하냐에 따라 다르게 정의하는 것처럼요. 

https://youtu.be/1Y9weoZwC54?si=3SbbXEaAJawTDZZN

https://youtu.be/zmUn7V6uuZM?si=nIXwfu9vkEjVnJhD

많은 케이팝 팬들이 케이팝의 음악적 특별함을 논할때 가장 많이 언급하는 것 중 하나가 바로 끝없는 변주입니다. 사실 이 스타일은 SM이 케이팝에서 가장 먼저, 혹은 가장 많이 선보이는 스타일이긴 하지만 JYP에서 NMIXX라는 그룹을 만들며 "믹스팝"이라는 새로운 장르라고 정의를 하기도 했죠. (SM의 것은 결이 같은 사운드적 틀 안에서 여러번 변주가 된다면 JYP는 아예 곡이 달라집니다)

https://youtu.be/p1bjnyDqI9k?si=_EPRV0OvTpRvhUwS

해외에 익스페리멘탈 힙합이 존재하듯 케이팝에는 믹스팝이라는 장르가 존재한다는 것인데요. 이것이 예술적으로 뛰어난가 음악이 좋냐를 떠나서 다수의 그룹들이 여러 타 장르의 사운드, 기법을 사용하면서도 "믹스팝"이라는 스타일을 적용시킴으로 하나의 음악적 차별점을 보여주니 이것이 곧 하나의 장르가 아닌가? 라는 것이 제 생각입니다. 사실 제가 앞서 언급한 것들이 케이팝에만 해당되는 것은 아니라고 생각합니다. 요즘 장르간에 경계가 많이 사라지고 같은 장르여도 누가 만드냐 어떤 샘플을 사용하냐, 어떤 사운드적 질감을 추구하냐에 따라서 너무 많은 장르들이 나오고 있으니까요. 그렇다면 얘네를 다 장르로 나누어도 되긴 하냐는 궁금증도 생기긴 하네요. 

아무튼 결론을 짓자면

1. 케이팝은 큰 틀로 보아 블랙 뮤직에 속해 있는 것은 맞으나 (사실상 모든 장르가 그렇긴 함) 케이팝 만의 사운드는 분명 존재한다

2. 이것을 장르로 구분한다면 장르로 구분이 가능하다

3. 케이팝에서 가장 많이 사용되는, 혹은 케이팝의 것이라고 정의할 수 있는 사운드는 믹스팝이다

일것 같은데요.

사실 "케이팝만의 장르가 존재한다"라는 것을 전재해 두고 쓴 글이라 제 의견은 이렇습니다! 라는 글로 보일 수도 있지만 사실은 저도 모르겠어서 일단 하나의 방향을 잡고 그 의견에 기반하여 쓴 글이라는 점 알아주시고 여러분의 의견은 어떤지 궁금합니다.