Heroes of the State: Massachusetts

(좌측부터) 1: Swerve, 3: triller than most, 5: XXL

그렇다면 이곳의 힙합 씬은 어떨까. 앞서 잠시 언급했던 것처럼, 매사추세츠의 주류 음악은 언제나 밴드 음악이었다. 힙합은 언제나 비주류였고, 자연스럽게 지역 래퍼들에게 허락된 공연장도 그리 많지 않았다. 설상가상으로 힙합이 크게 부흥했던 뉴욕이 가까이 있는 탓에, 지역 래퍼들이 굳이 이곳에서 음악을 계속할 필요가 없었다. 구루(Guru)나 아크로바틱(Akrobatik), 벤지노(Benzino), 최근에는 조이너 루카스(Joyner Lucas) 같은 아티스트가 활동하기는 했다. 하나, 지역에 깊은 애정을 드러내기보다는 전국적인 활동을 했기에 지역 힙합 씬은 크게 성장하지 못했다. 부정적이기만 한 건 아니다. 이곳 힙합 씬에도 다시 새로운 바람이 불고 있다. 힙합이 전국적인 인기를 끌자 매사추세츠 주의 매체들도 지역의 언더그라운드 힙합 씬을 주목하고 있다. 특히, 눈에 띄는 신인 래퍼들이 등장하고 있어, 전망이 어느 정도는 밝아 보인다. 더불어 과거부터 활동하던 렉스(Reks), 슬레인(Slaine) 같은 베테랑들까지 다시 조명받고 있다. 큰 주, 작은 힙합 씬에서 활동하는 다섯 래퍼를 지금부터 만나보자.

커즌 스티즈(Cousin Stizz)는 보스턴에서 가장 빠르게 성장한 래퍼이자, 도시를 대표하는 신인이다. 그가 커리어를 제대로 시작한 지는 5년이 채 되지 않았다. 첫 번째 믹스테입 [Suffolk County]를 발표한 게 2015년이었고, 정규 앨범을 발표한 건 작년이었다. 신인임에도 지역 매체들은 이미 커즌 스티즈를 조명했다. 그는 외부적 요인 덕분에 이른 시간에 성공적으로 커리어를 쌓을 수 있었다. “Shoutout”이 인터넷상에서 인기를 끌었는데, 그 배후에 드레이크(Drake)가 있었다. 드레이크가 SNS에 올린 파티 영상에서 흘러나온 음악이 “Shoutout”이었던 것. 의도된 연출은 아니었던 것 같지만, 이는 커즌 스티즈에게 황금 같은 기회로 작용했다. 그는 자연스레 적잖은 인지도를 얻었고, 지역 음악 시상식에서 상을 받기까지 하는 등 자신의 입지를 탄탄히 다져가고 있다. 지난해 발표한 정규 앨범 [One Night Only]에서는 오프셋(Offset), 지이지(G-Eazy), 버디(Buddy) 등이 함께해 보스턴에서 그치지 않고 더 높은 곳을 바라보는 중이다.

이름부터 뭐 이런 래퍼가 있나 싶겠지만, OG 스웨거딕(OG Swaggerdick, 이하 스웨거딕)은 보스턴 힙합 씬을 일으킨 주역 중 한 명으로 평가받는다. 스웨거딕의 매력은 화려한 래핑보다는 컨셉 그 자체에 있다. 뮤직비디오를 보면 대번에 느낄 수 있는, B급 감성이 제대로 느껴지는 영상미와 사운드를 추구한다. 그의 작업물을 보면 보스턴 버전의 타일러 더 크리에이터(Tyler, the Creator) 같기도, 래핑은 어딘가 릴 야티(Lil Yachty) 같기도 하다. “Supersonic”, “nigga on the bus”, “Fuck Donald Trump” 같은 곡을 통해 그 독특한 색깔을 확인할 수 있다. 노이지(Noisey)와 지역 매체들도 그런 스웨거딕에 관한 긍정적인 평가를 남긴 바 있다. 그렇다고 허구한 날 B급 컨셉만 추구하는 건 아니다. 비교적 정석적인 래핑을 구사하는 곡도 있으니, 관심이 생겼다면 찾아보는 것도 좋을 듯하다. 지역에 활기를 불어넣는다는 측면에서도, 음악의 다양성이라는 측면에서도 매력적인 래퍼다.