(판타노 리뷰 번역) Death grips - Exmilitary

이건 제가 정말 좋아하는 앨범 리뷰 중 하나인데요, 분명히 많은 분들이 이 음악을 싫어할 거라는 걸 알고 있습니다. 이 음악은 굉장히 논쟁을 불러일으킬 만한 곡들입니다. 하지만 어쨌든, 여기로 가봅시다. 데스 그립스는 캘리포니아 출신의 랩 트리오입니다. 제가 읽은 보도 자료에 따르면, 이 그룹의 모든 멤버는 제작이나 가사, 어떤 부분이든 음악의 모든 측면에 기여한다고 합니다. 흥미로운 점은 그룹의 유일하게 이름이 알려진 멤버는 헬라의 잭 힐이라는 점입니다.

이 앨범은 제가 최근 들어본 힙합 중 가장 경계를 넘나드는 작품 중 하나입니다. 작년 제가 좋아했던 '이상한 힙합' 중 하나인 '곤자 수피'보다도 더 이상하다고 생각해요. 이 LP의 비트부터 시작해 볼게요. 잭 힐의 정말 정말 스포라딕한 드럼 연주와 글리치한 전자음, 높은 볼륨감의 마무리가 앨범 전체에 강렬한 에너지를 제공합니다. 이 그룹의 다른 멤버들도 이 앨범 제작에 기여했다고 생각하는데요, 덕분에 이 앨범은 처음부터 끝까지 아주 강렬하게 이어집니다.

이 LP와 잭 힐의 솔로 작업 간에도 많은 유사점이 있는데, 잭 힐의 솔로 앨범을 들을 때는 종종 인내심을 잃게 되지만, 이 앨범에서는 그런 일이 일어나지 않아요. 노이즈 요소도 있고, 펑크 요소도 있습니다. 다른 블로그에서는 이 앨범을 '아타리 틴에이지 라이엇'과 비교한 글도 읽었는데요, 몇몇 사람들을 당황하게 만들 수 있지만, 저도 어느 정도 동의합니다. 몇몇 트랙, 예를 들면 Guillotine과 Thru the Walls는 전자음의 저음과 둔탁한 베이스 소리로 천천히 진행되는데, 마치 제 몸이 제세동기로 충격을 받는 것 같은 느낌을 줍니다. 하지만 대부분의 트랙은 스킵이 있고, 반복적입니다. 가끔 멋진 샘플들도 등장하는데요, 예를 들어 '링크 레이의 Rumble'과 '블랙 플래그의 Rise Above' 같은 곡들이 있습니다.

이 LP에서 마지막으로 언급하고 싶은 사운드적 특성은 래퍼입니다. 그는 몇몇 트랙에서 목청껏 외치고, 머리가 터질 것처럼 소리를 지릅니다. 처음에는 단순히 소리를 내기 위한 소리처럼 보일 수 있지만, 여러 번 들어보면 많은 추상적 의미와 음악적 미묘함을 발견할 수 있습니다. 이 래퍼는 약간 더 크고 화난 우탕 클랜의 리자 같은 느낌을 줍니다. 만약 소리를 지르는 음악을 좋아하신다면, 이 앨범이 그렇게 충격적으로 다가오지는 않을 겁니다.

전체적으로 이 앨범의 비트와 프로덕션은 훌륭합니다. 손댈 수 없을 정도로 강력하고, 아주 시끄럽고 혼란스러우며, 가사에서 그려지는 추악한 캐릭터에 어울리는 추악한 배경을 그립니다. 이 앨범은 찰스 맨슨의 인터뷰 클립으로 시작하는 트랙 Beware로 시작하는데요, 이 곡은 앞으로 들어가게 될 미친 사람의 내면을 보여주며, 그는 자신이 돌아올 수 없는 지점에 도달했다고 말하고, 자신이 숭배하는 짐승이라고 말합니다. 그 이후로 상황은 더 이상해집니다. 이 앨범은 점점 분노에 찬 폭력적인 방랑자의 이야기로 변해갑니다.

이 앨범은 인간이 가진 가장 원초적인 욕망의 무서운 모습을 보여줍니다. Spread Eagle Across the Block와 I Want It I Need It 같은 곡들은 성과 마약을 찾기 위해 방황하는 내용을 담고 있으며, 이러한 중독들이 사람의 감각과 개성을 어떻게 빼앗아 가고, 사람을 무서운 괴물로, 탐욕스러운 괴물로 변화시킬 수 있는지 보여줍니다. 이러한 괴물은 My Beautiful Dark Twisted Fantasy에 등장하는 괴물이 마치 '머펫'처럼 보일 정도로 끔찍합니다. 이 앨범은 의도적으로 추하고 충격적이며 무섭습니다. 추함은 매력적일 필요도, 깔끔하게 정리될 필요도, 적당한 볼륨으로 재생될 필요도 없습니다. 게다가 이 앨범이 단순히 폭력, 성, 마약에 관한 것이라면, Culture Shock 같은 곡에서의 정보화 시대에 대한 사회적 비판은 그렇게 효과적이지 않거나, 아예 존재하지 않았을 겁니다.

하지만 저는 이 앨범에 완전히 동의하는 건 아닙니다. 이 앨범에 열광하는 사람들 중 일부와 같은 마음은 아니에요. 이 곡들을 마치 매우 공격적인 펑크 곡을 사랑하는 것과 같은 마음으로 듣고 있습니다. 오해하지 마세요, 이 앨범에는 저조차도 과하다 느끼는 순간들이 몇 번 있었습니다. 예를 들어 Blood Creepin에서요. 그리고 I Want It I Need It 같은 곡도 6분이 아니라 3분에서 4분 정도였으면 같은 임팩트를 줄 수 있지 않았을까 생각합니다. 하지만 전체적으로 이 앨범은 여전히 강렬한 오디오 작품이라고 생각해요. 훌륭한 믹스테이프입니다. 이 앨범을 들으며 마치 장난꾸러기 10살 아이가 된 듯한 기분이 들었고, 곤란한 상황에 빠져서 '스케어드 스트레이트 프로그램'에 들어가 45분 동안 죄수에게 소리를 듣고, 그 이후로 나쁜 짓을 하는 것이 두렵고 불안해진 것 같았어요. 그래도 이 앨범에 8점을 주고 싶습니다. 굉장히 독특한 경험이었고, 올해 경험한 것 중 가장 독특한 경험 중 하나였던 것 같아요. 아마 여러분도 이 앨범에서 독특한 경험을 하실 수 있을 겁니다. 그게 긍정적인 경험일지 아닐지는 여러분에게 달려 있습니다.

그들의 획기적이고 혁신적인 믹스테이프 Exmilitary가 발매된 지 벌써 10년이 되었습니다. 10년이 지났다는 게 참 이상하게 느껴집니다. 그들의 커리어가 길어졌다는 것도 그렇지만, 지금 보고 계신 이 영상의 길이도 그렇습니다. 그만큼 이 앨범이 제 인생에 큰 영향을 미쳤습니다. 이 앨범을 리뷰한 것이 제 브랜드와 채널에도 큰 영향을 미쳤기 때문입니다.

이 프로젝트를 들을 때마다 개인적으로 많은 추억이 떠오릅니다. 당시 제 삶, 아파트, 그리고 제 소중한 사람과 관련된 여러 기억들이 이 앨범과 함께 떠오르죠. 그래서 이 프로젝트는 저에게 다양한 의미로 많은 것을 상징합니다. 이 테이프는 제가 처음 리뷰할 때 정말 충격을 받았고, 지금 들어도 여전히 신선하고 혁신적으로 느껴집니다. 여전히 강렬한 파워를 지니고 있죠. 몇 년이 지난 지금도 이 앨범은 여전히 거대하고 괴물 같은 존재로 남아 있으며, 결코 그 강렬함을 잃지 않았습니다. 특히 인더스트리얼 혹은 실험적인 힙합을 하는 누구에게나 여전히 극한의 기준을 제시하는 것 같습니다.

물론, 데스 그립스 이후 나온 모든 아티스트가 그들을 따라 했다는 것은 아닙니다. 인더스트리얼 힙합이 꼭 어떤 방식으로만 표현되어야 한다는 것도 아니죠. 그런 의견은 저를 조금 짜증 나게 합니다. 왜냐하면, 데스 그립스 이후에 나온 실험적인 힙합 중에서 그들과는 전혀 다르지만 훌륭한 작품들이 많기 때문입니다. 하지만 이 프로젝트에서 놀라운 점은 바로 그들이 어떤 규칙을 깨야 할지, 어떤 한계를 넘어야 할지에 대한 톤을 설정했다는 것입니다. 물론 비슷한 장르에서 활동하는 다른 그룹이나 아티스트들도 각자의 방식으로 게임을 하고 있지만, 이 프로젝트가 심은 씨앗이 없었다면 그런 작품들을 위한 관객이 있었을까 하는 생각이 듭니다.

음악과 아티스트들이 영향력을 미친다는 것은 단순히 '아, 아티스트 X, Y, Z가 이 프로젝트를 듣고 나도 이렇게 해야겠다고 결심했다'는 의미만은 아닙니다. 이는 청중에게 특정한 아이디어를 받아들이도록 예열하는 과정이기도 하죠. 결국, 음악을 즐기고 그것을 음악으로 인정하는 것은 익숙함에 크게 좌우됩니다. 데스 그립스는 이 믹스테이프를 통해 갑작스레 등장하여 힙합뿐만 아니라 인더스트리얼 힙합 장르를 뒤흔들었습니다. 이 장르가 처음은 아니었지만, 그들이 이 장르에 남긴 흔적은 강렬합니다. Exmilitary와 이어 나온 The Money Store는 이 장르에서 최초의 작품들이 아니었지만, 그 영향력은 어마어마하죠.

이들이 해당 장르에서 가장 중요한 프로젝트가 아니라면, 앞으로도 몇 년이고 계속 그 자리를 지킬 가능성이 높습니다. 흥미로운 점은 이 앨범과 데스 그립스의 사운드가 개념적으로나 추상적으로나 힙합의 주류에서 점점 더 받아들여지고 있다는 것입니다. 이 믹스테이프가 발매된 이후, 많은 사람들이 그들의 음악에 대해 부정적인 반응을 보였던 것과 비교해보면 말이죠. 이 공격적인 사운드와 비명, 절규에 대해 '이건 힙합이 아니다'라는 반응이 많았습니다. 많은 이들이 이건 힙합이 아니라고 외쳤습니다. 그런데, 사실 이건 힙합입니다. 공격적인 악기와 절규, 외침이 얼마 지나지 않아 사운드클라우드에서 바이럴을 일으킨 아티스트들이 했던 것과 똑같다는 것을 보면 말이죠. 데스 그립스가 그것에 어떤 영향을 미쳤는지는 논란의 여지가 있지만, 그들이 그 흐름을 미리 예견했다는 점은 분명합니다.

이 믹스테이프에서 나온 여러 상징적인 순간들은 이제 인터넷 전설이 되었습니다. 타키온의 강력한 저음 비트나 Beware에서 나오는 찰스 맨슨의 샘플처럼 말이죠. 음악의 매력이 어느 정도는 극단성에 기초하고 있다는 점에서, 그 극단성이 어느 순간 보편화되고 더 이상 '극단적'으로 들리지 않을 위험이 있습니다. 하지만 10년이 지난 지금도 Exmilitary는 여전히 그 자리에 있음을 부정할 수 없습니다. 라이드의 보컬 퍼포먼스는 여전히 날카롭고, 악기 소리도 여전히 강력합니다. Lord of the Game 같은 곡은 완전히 뒤집어진 M.I.A. 곡처럼 들리고, Thru the Walls에서 보여준 그 특이한 가짜 외국어 연출은 정말 독특했죠. 사실, 그들이 나중의 앨범에서 이 스타일을 좀 더 시도했으면 좋았을 것 같아요.

Exmilitary는 이들의 디스코그래피에서 매우 독특한 프로젝트입니다. 많은 사람들이 이 앨범이 힙합이 아니라고 반응했지만, 이 앨범은 역설적으로 그들이 발표한 프로젝트 중 가장 힙합에 영감을 받은 작품일 수도 있습니다. 샘플링, 레퍼런스 포인트, 그루브 모두가 90년대 하드코어 힙합을 떠올리게 하니까요. 이후로는 이들의 사운드가 훨씬 더 전자 음악이나 인더스트리얼 음악, 디지털 하드코어에 영향을 많이 받았습니다.

물론 힙합은 The Money Store와 No Love Deep Web에서도 계속 영향을 주었고, 그 이후로도 이 트리오의 디스코그래피에서 깊이 자리 잡았습니다. 하지만 Culture Shock는 이들의 디스코그래피 전체에서 가장 매끄럽고 멋진 힙합 곡 중 하나라고 할 수 있죠.

이제 마무리를 지으면서, 이 프로젝트가 그 당시 주목하던 사람들에게는 앞으로 10년간의 흐름을 잡아줄 리셋 버튼과 같았다는 점에서 그 중요성을 빼놓을 수 없습니다. 2010년대 초반 힙합과 인터넷 문화에서 일어났던 여러 변화들과 함께, 이 앨범은 정말 중요한 위치를 차지했어요. 이런 얘기를 하면서도 조금 아쉬운 점은, 제가 오랜 시간 데스 그립스를 가까이서 지켜봐 온 만큼, 이제 그들이 끝을 맞이한 것 같다는 느낌이 든다는 겁니다.

하지만 동시에 그게 괜찮을 것 같다고 생각해요. 그들은 정말 놀라운 한 시대를 보냈고, 엄청난 10년을 한 프로젝트 다음 또 다른 프로젝트로 끊임없이 이어왔으니까요. 언젠가 그들이 다시 모여 앨범을 낸다면, 아마 새로운 시대를 맞이하게 될 겁니다. 2010년대는 데스 그립스에게 특별한 시대였고, 이제 그 시기는 끝난 것 같습니다. 그들이 우리에게 시간을 주고, 그들의 마지막 앨범 이후의 기간이 더 길어질수록 그들이 보여준 모든 것들을 더 잘 소화하고 평가할 수 있게 되는 것 같아요. 데스 그립스가 단순히 인터넷 음악과 힙합에서 만들어낸 소닉적, 미적 충격 뿐만 아니라, 디지털 디스토피아를 미리 예측하고 보여주었던 점도 매우 인상적이었죠.

이 정보 시대의 종말을 그들이 음악 속에서 보여주었던 그 폭발적인 에너지는 정말 흥미로웠지만, 실제로 그들이 초기에 묘사했던 것만큼 그 시기가 끔찍했어요. 이 믹스테이프와 데스 그립스의 초기 커리어에 대해 이런 생각을 가지고 있습니다. 매 세대에는 항상 현시대에 꼭 필요한 예술가들이 몇 명 등장하는데, 데스 그립스는 그들이 보여준 예언적 요소들이 매우 독특했어요. 그들의 음악은 소닉적뿐만 아니라 사회적으로도 매우 앞서 있었다고 생각합니다.

이 믹스테이프에 대한 제 생각은 여전히 긍정적입니다. 10년이 지난 지금도 여전히 신선하게 느껴지고, 앞으로도 많은 사람들에게 영향을 줄 것이라고 생각합니다. 오늘날까지도 틱톡 같은 플랫폼에서 데스 그립스를 처음 듣고 놀라는 사람들이 많이 있습니다. 그들이 놀라는 게 당연하다고 생각해요. 이 프로젝트는 여전히 신선하기 때문이죠. 아직 들어보지 않았다면, 꼭 들어보세요.