(판타노 리뷰 번역) Kanye West - Yeezus

안녕하세요 여러분, 앤서니 팬타노입니다. 인터넷에서 가장 바쁜 음악 너드입니다. 오늘은 새로운 카니예 웨스트 앨범 Yeezus 리뷰를 해보려고 합니다.

카니예 웨스트는 시카고 출신의 래퍼이자 프로듀서로, 지난 10년간 힙합 음악계에서 가장 큰 이름 중 하나로 자리 잡았습니다. 저는 그가 가진 미래지향적인 비트 제작 방식 덕분에 오랫동안 그를 존경해 왔습니다. 메인스트림에서 그만큼 화려하고 창의적이며 독창적인 사람은 거의 없죠. 특히 그의 커리어 동안 여러 가지 다른 사운드와 방향으로 팬들을 끊임없이 도전시켰다는 점이 인상적입니다. 물론 808s & Heartbreak 같은 앨범이 실망스러울 때도 있었지만, 이러한 모험이 My Beautiful Dark Twisted Fantasy 같은 앨범으로 보상되기도 했습니다. 이 앨범은 2010년에 발매되어 비평가들로부터 전폭적인 찬사를 받았죠. 물론 저한테는 그렇게까지는 아니었지만요.

하지만 최근, 특히 2008년 이후로, 카니예의 많은 곡은 지루한 자아도취적인 묘사에 집중되어 있는 것 같습니다. 여기에 약한 훅과 형편없는 노래 실력, 그리고 오토튠까지 더해졌죠. 그래도 앨범에 불만족스러운 부분들이 있었음에도 불구하고, 저는 이 앨범을 완전히 싫어하지는 않았습니다. 오히려 조금은 좋아했어요. 하지만 제 리뷰에 대한 사람들의 반응을 보면 제가 앨범을 증오하기라도 한 것처럼 보였죠. 이 반응은 카니예의 팬들이 그를 얼마나 충격적이고 많은 사람들을 불쾌하게 만든다는 이미지에 몰입하는지와 관련이 있는 것 같아요.

사실, 808s 이후로 카니예가 음악에 점점 더 몰입할수록 그의 재능이 얇아지고 있다고 느낍니다. 카니예도 자신이 뛰어난 가수가 아니라고 인정하지만, 여전히 그의 앨범에 그 목소리를 담습니다. 그게 앨범에 개성을 준다고 생각하죠. 물론 개성은 맞습니다만, 그의 목소리와 오토튠의 신선함은 금방 사라집니다. 또, 저는 개인적으로 카니예가 자신의 사생활을 드러내는 것에 크게 관심이 없습니다. 물론 그걸 좋아하는 팬들도 있겠지만요. 그리고 카니예가 자아도취적이라는 것도 부정할 수는 없겠죠. 사실, 많은 성공한 아티스트들이 자아도취적입니다. 저는 그들이 자아도취적인 것을 나쁘게 보지 않습니다. 카니예가 뛰어난 프로듀서이고 힙합 음악계에서 오랫동안 살아남았기 때문에 어느 정도의 자부심을 가질 자격이 있다고 생각해요.

다만, 개인적으로는 카니예의 첫 세 앨범에서의 프로덕션이 더 세련되었고, 다루는 주제도 더 다양했다고 느낍니다. 요즘 그의 곡들은 대체로 그가 음악 산업에서 차지하는 위치나 대중의 시선에 의해 소비되는 느낌입니다. 물론 카니예는 자아도취적으로 보이지만, 솔직히 우리도 알잖아요. 이 과장된 행동들 아래에 카니예가 불안해하고 있다는 걸요. 그렇지 않다면 왜 그의 공적인 이미지에 대한 모든 비난에 대응하려고 할까요? 그리고 그가 자신의 노래에서 스스로를 치켜세우는 모습은 일종의 연기처럼 느껴집니다. 사실 많은 래퍼들이 그런 식이니까요.

카니예가 이런 방식을 쓰는 건 많은 면에서 그리 매력적이지 않다고 느낍니다. 저는 그가 성인 버전의 타일러 더 크리에이터로 진화한 것 같아요. 주로 사람들의 반응을 끌어내기 위해 지나치게 과장된 모습을 보여주는 거죠. 하지만 타일러는 가끔 그런 과장된 모습에서 벗어나서 자신의 팬들을 향해 직접적으로 조롱하기도 하잖아요. 반면 카니예는 오히려 자신의 곡이나 뮤직비디오, 인터뷰에서 이런 불씨를 계속 부추깁니다. 솔직히 말해서 저는 그가 일종의 트롤링을 하고 있다고 생각해요. 그리고 이번 새 앨범에서도 그게 변했다고 말할 수는 없을 것 같아요. 오히려 더 심해졌을 수도 있죠.

물론 이번 앨범의 사운드는 이전의 카니예 앨범들과는 완전히 다릅니다. 저는 창의적이고 미래지향적인 프로덕션을 즐기고 있지만, 가사와 훅에는 그다지 만족하지 못했어요. 오해하지 마세요, 카니예가 나쁜 작사가라는 건 아닙니다. 그가 원하면 굉장히 내면적이고 흥미롭고 섬세한 가사를 쓸 수 있죠. 예를 들어, 제가 이 앨범에서 가장 좋아하는 곡 중 하나인 "New Slaves"는 그의 어머니가 자라던 시절의 인종차별에 대해 차가운 가사로 시작합니다. 그리고 그 인종차별이 지금까지 이어지고 있으며, 그가 현재 마주하고 있는 것이라고 말하죠. 카니예는 여러 흑인에 대한 고정관념을 모두 드러내고, 그가 함께하는 사람들에게서 직접적으로 들어온 것처럼 강렬하게 표현합니다.

카니예가 이 곡에서 굉장히 열정적이고, 때로는 거의 소리를 지르다시피 가사를 내뱉고 있지만, 여전히 "너희는 나를 통제할 수 없어"라고 말하는 그의 메시지가 상업화된, 얄팍한 혁명처럼 느껴집니다. 이 곡에서 카니예가 비판하는 물질주의는 사실 다른 곡들에서 그가 받아들이고 있는 물질주의이기도 합니다.

그래도 이 곡과 다른 트랙 "Black Skinhead"는 카니예를 흥미로운 위치에 놓습니다. "New Slaves"에서는 그가 흑인으로서 마주하는 인종차별에 맞서 반항하는 모습을 보여주고, "Black Skinhead"와 다른 몇몇 가사에서는 그가 흑인 사회 내에서 자신에게 던져지는 고정관념과 맞서는 모습을 보이죠. 이 앨범에서 카니예는 자신이 폴로 셔츠와 백팩을 입는 것 때문에 비판을 받는다는 이야기를 합니다. 실제로 이번 앨범에는 "나이 많은 래퍼들이 고등학생 같은 마인드를 가지고 있다"는 가사가 있죠. 이런 순간들에서 카니예는 청자에게 오늘날 미국에서의 인종차별과 문화적 규범을 재평가하도록 강요합니다. 백인이든 흑인이든 말이죠.

문제는 그가 이런 매우 흥미롭고 공격적인 메시지를 굉장히 무의미하고 형편없는 가사들과 함께 전달한다는 겁니다. "New Slaves"나 "Black Skinhead"에서는 아니지만, 첫 트랙에만 해도 "파킨슨병처럼 떨리게 해줘"나 "흑인의 성기를 네 아내에게" 같은 수준 낮은 가사들이 등장합니다. 솔직히 말해서 이런 가사들은 거의 릴 웨인 수준의 펀치라인이에요.

카니예의 가사에서는 그가 화가 난 채로 크루아상을 주문하거나, 탕수육과 함께 아시아인을 먹는다는 식의 내용이 등장하는데, 그런 구절들은 그냥 의미 없는 칼로리처럼 느껴집니다. 저는 카니예가 어디로 가고 있는지 전혀 모르겠고, 그가 바비 뷰처럼 변해가는 것도 별로 신경 쓰지 않아요. 솔직히 말해서, Yeezus에는 카니예의 가장 성급하게 쓴 가사들이 담겨 있다고 생각합니다. 오히려 그가 I Don’t Like Remix에서 불렀던 가사가 더 듣고 싶을 지경이에요. 적어도 거기서는 "나는 예수와 얘기했어, 그가 '안녕'이라고 했어. 난 그냥 '백만 달러를 모으려고 하고 있어'라고 했지" 같은 웃긴 라인이 있었으니까요. 이 라인은 이번 앨범의 곡 I Am a God에서 나옵니다.

이 트랙의 후렴에서 카니예는 자신이 신이라고 말하지만 동시에 신의 사람이기도 하고, 그의 인생은 신의 손에 달려있으니 신과 장난치지 말라고 하죠. 하지만 이런 아주 기본적인 수준의 가사로는 카니예를 어떤 신적인 존재로 볼 수가 없습니다. 음악적인 신이라고 해도 말이죠. 이 앨범의 시끄럽고 강렬한 신시사이저 기반의 프로덕션에서 신성한 영감이 느껴지느냐 하면, 오히려 Death Grips에서 영감을 받은 것처럼 보입니다.

이번 앨범의 비트들은 최근 몇 년 동안 성장해온 인더스트리얼 힙합 트렌드에 카니예가 뛰어든 것처럼 보이는데, 가끔은 그의 귀가 잘 맞아떨어지기도 합니다. 예를 들어, 앨범의 오프닝 트랙 On Sight의 비트는 Death Grips의 최근 앨범의 오프닝 트랙을 조금 연상시키는 부분이 있습니다. 이 곡은 애시드 하우스 튠의 베이스라인을 왜곡하고 압축하여 볼륨을 높이고, 몇 개의 하이햇 소리와 함께 끊임없이 반복되는 부분이 특징입니다. 이 비트는 매우 부서지고 시끄럽지만, 아무리 들어봐도 엉성하게 만든 비트처럼 느껴집니다. 그게 어떻게 보이든, 시끄럽지만 좀 지루해요.

다프트 펑크가 이 앨범의 프로덕션에 참여하긴 했지만, 결국 저는 이 곡을 즐길 수 있다고 말하기 어렵습니다. 물론 이 곡이 카니예의 청중에게 도전적인 곡인 건 맞지만, 전통적인 의미에서 즐길 수 있는 곡은 아닙니다. 캐치한 구절-후렴-구절 구조를 따르지 않지만, Death Grips나 clipping. 같은 밴드들이 몇 년간 보여준 극단적인 실험적인 곡들과 같은 수준으로 경계를 넘나드는 곡은 아니에요.

이 트랙 외에도 앨범의 프로덕션에는 좋은 아이디어들이 담겨 있지만, 여전히 저는 문제가 있다고 느낍니다. 제가 주제나 가사적으로는 좋아하는 곡 Black Skinhead는 마릴린 맨슨의 악기 연주에 카니예가 랩을 얹은 듯한 느낌이 듭니다. 우울한 리드 멜로디와, 게리 글리터의 드럼 비트를 샘플링한 듯한 리듬이 인상적이죠. 다프트 펑크가 이 곡의 프로덕션에 관여했지만, 저는 조금 더 강력했으면 좋았을 것 같아요.

반면, I Am a God는 제가 원하는 그 강렬함을 가져다줍니다. 이 곡은 매우 왜곡된 공명 베이스와 긴장감 넘치는 비트가 특징이죠. 하지만 이 곡에는 끊임없이 반복되는 소리가 있어서 조금은 성가시기도 합니다.

카니예의 노래 Hold My Liquor는 정말 멋진 멜로디와 후반부의 풍부한 하모니를 가지고 있지만, 치프 키프가 오토튠으로 가득 채운 부분을 듣고는 정말 질릴 뻔했습니다. 그 부분이 좋게 나올 가능성은 거의 없었죠. 하지만 이 트랙의 전자음이 펄떡이는 듯한 느낌은 좋았습니다. 정말 드라마틱한 곡이에요. Blood on the Leaves에서는 트랙에 등장하는 트럼펫 소리와 니나 시몬의 보컬 샘플이 정말 인상적이었어요. 이 샘플이 흥미롭게 편집되어 있어서 Watch the Throne의 Otis 트랙과 약간 비슷한 느낌이 들었습니다. 비트에는 약간 트랩 스타일이 섞여 있는데, 개인적으로 이 노래에서 오토튠은 808s and Heartbreak 때 사람들을 짜증나게 했던 바로 그 요소를 다시 떠올리게 했고, Yeezus에서 특별히 칭찬할 이유를 찾지 못했습니다. 특히 카니예가 이 곡에서 파티 상황과 여자가 몰리를 먹고 벌어지는 드라마를 이야기하는 가사는 마치 정말 나쁜 리얼리티 쇼에서 나올 법한 전개 같아요.

Guilt Trip이라는 곡은 처음엔 조금 기대했어요. Cruel Summer의 리드 싱글에서 사용된 보컬 샘플을 재활용한 부분이 있었거든요. 하지만 그 샘플이 너무 낮게 피치 시프트되어 있고, 여러 층의 신스들이 함께 뒤섞여 있어서 곡 전체가 그냥 어수선하게 느껴졌어요. 특히 키드 커디가 이 곡에서 노래하는 부분은 그냥 별로였고, 커디가 이제 굿 뮤직을 떠난 상황에서 이 트랙에 그가 추가한 것이 카니예가 혼자서 하지 못할 부분이라고 생각되지 않아요.

Send It Up에서 킹 엘의 벌스는 의외로 괜찮았어요. 꽤 담백했고, 카니예의 벌스도 그리 나쁘지 않았죠. 특히 "이 클럽에서 50이 In da Club을 발표한 이후로 최고의 것이야"라는 가사는 웃겼어요. 하지만 이 트랙의 신스 리프는 알람시계 소리처럼 들립니다. 카니예는 이번 앨범에서 평소보다 더 시끄럽고 대담한 무언가를 시도하려 했지만, 결국에는 제 인내심만 시험하는 곡이 된 것 같아요. 특히 이 트랙의 미니멀한 비트를 생각하면 클럽에서 잘 먹힐 것 같진 않아요. 하지만 카니예가 이번 앨범에 라디오 싱글을 의도적으로 넣지 않았다는 건 알 수 있죠.

이 앨범에서 제가 정말로 뛰어나다고 느낀 유일한 곡은 마지막 트랙인 Bound 2였습니다. 피치 시프트된 소울 샘플이 사용되었고, 트랙 중간에 예상치 못한 방향으로 전환되는 부분이 좋았습니다. 이 곡에서 카니예의 가사는 보통보다 훨씬 인상적이었어요.

카니예의 Bound 2에서는 특히 가사적으로 흥미로운 요소가 많아요. 예를 들어, "Start a fight club, Brad reputation"과 같은 다소 유치한 펀치라인이 등장하지만, 이건 카니예가 여성들과의 관계에서 나쁜 평판을 쌓고 있다는 맥락에서 나와요. 30대 여성이 Forever 21 옷을 입고 샴페인을 마시는 상황이나, 오랫동안 사귀어 온 연인과의 관계를 그리면서 카니예는 신뢰할 수 없는 파트너로 묘사되지만, 동시에 과거에 있었던 나쁜 일들을 잊어달라고 애원하죠. 물질적인 것으로 문제를 덮으려는 건지, 그런 뉘앙스도 있어요. 이 곡의 프로덕션은 카니예에게서 뭔가 일관된 가사를 끌어내고, 위험하면서도 매력적인 분위기를 만들어내죠.

이와 대조적으로 Blood on the Leaves는 마치 타블로이드 가십처럼 들리는데, 사실 이는 808s and Heartbreak 이후 카니예의 삶이 축소된 모습 같아요. 이번 앨범에서 제가 사랑했던 트랙 몇 가지를 꼽자면 New Slaves, 약간의 Black Skinhead, 그리고 Bound 2였어요. 하지만 다시 한 번 말하자면, 이번 앨범에서 카니예는 가사적으로 과장되고, 동시에 덜 다듬어진 느낌이 있어요. 특히 Hold My Liquor나 Blood on the Leaves 같은 트랙에서 전자음과 니나 시몬 샘플을 섞어내면서 그 길이를 6분에 달하는 곡으로 늘리며 야심적인 시도를 했지만, 값싸게 적용된 오토튠과 쉽게 잊혀질 가사들이 그 좋은 아이디어들을 망쳐버렸어요.

그리고 카니예가 지금은 라디오용 싱글이나 빠르게 인기를 끌 팝 싱글을 쓰려는 것 같지도 않아요. My Beautiful Dark Twisted Fantasy를 단순히 팝 랩 앨범이라고 생각하지 않는 것도 그런 이유예요. 카니예가 팝 랩에서 벗어나 성장하고 있는 것 같지만, 여전히 Yeezus 같은 실험적인 앨범에서도 팝적인 요소가 묻어나요. 이는 카니예가 자신이 만든 어둡고 심오한 프로덕션에서 빠져나오지 못하게 만들고, 그를 더 깊이 들어가지 못하게 막고 있는 것 같아요. 이 앨범에서는 카니예가 언더그라운드 힙합의 요소를 채집해 가지만, 그 과정에서 그가 모방한 아티스트들처럼 과감하게 나아가진 못해요. 한마디로, 이 앨범은 굉장히 중간 수준에 머물러요. 저는 Yeezus에 대해 중간 단계의 5점을 주고싶습니다.