Vince Staples - Summertime '06를 듣고

 빈스 스테이플스의 데뷔 앨범 Summertime '06에 대해 얘기를 시작하기 전에 우리는 질 좋은 앨범들이 양껏 쏟아져 나왔던 2015년, 그중에서도 유독 돋보였던 6월에 대한 기억을 뒤돌아 볼 필요가 있다. 이 한 달 동안에는 물 흐르는 듯한 래핑과 자전적인 가사로 주목받고 있던 브루클린 출신 스카이주의 솔로 앨범, 고전 소울과 컨트리 음악의 온기와 황량함을 멋지게 재해석한 리온 브리지스의 데뷔 앨범, 알앤비신의 촉망받던 신예 일라이자 블레이크의 데뷔 앨범, 피비 알앤비의 한 각축을 이루던 미겔의 세 번째 앨범, 자신들의 스타일과 가치를 입증한 인터넷의 새 앨범 등 많은 훌륭하고 뛰어난 앨범들이 발매되었다. 하지만 주목받던 대형 신인으로서 빈스가 선보인 그의 데뷔 앨범 속 음악들은 이런 빛나는 활약들의 규모를 상대적으로 작아 보이게 만들었다. 동시에 같은 시기에 주목받던 또래의 신인들을 아직은 덜 성숙하고 초라한 존재로 만들어 버렸다. 취향과 관점에 따라서 이 앨범을 그 해 최고의 앨범으로도 꼽는 이들도 많았는데, 이해가 켄드릭 라마의 To Pimp A Butterfly가 발매되었던 해라는 점을 되새겨 본다면 이런 사실은 충분히 놀랄만하다. 원래 음악시장이라는 바닥이 취향에 따라 다양한 의견을 가질 수 있는 곳이기 때문에 나로서는 단언하는 걸 별로 좋아하지 않는다. 하지만 이 앨범은 내가 힙합 음악을 듣기 시작한 이래 가장 뛰어났던 데뷔 앨범 중 하나가 되었다. 가장 처음 앨범을 듣자마자, 무려 앨범 발매 1년 전까지만 하더래도 루키라고 불리던 젊은 친구가 어떻게 이런 높은 수준의 앨범을 선보일 수 있었을까? 하는 근본적인 의문이 생겨났다. 이에 대한 해답은 그리 멀지 않은 앨범 크레딧에 있었다.

앨범 크레딧의 Producer 칸을 빼곡히 메우고 있는 그 이름 No. I.D.. 이 믿음직한 이름을 필두로 대세 중에 대세인 DJ Dahi와 음울하고 몽환적인 시그니처 사운드로 일찌감치 자신만의 세계관을 구축한 Clams Casino까지, 이 세명이 앨범 크레딧의 중추에 자리하고 있었다. 전체 트랙 수가 20곡에 2CD로 구성되어 있는 무게감 넘치는 앨범 구성임에도 채 1시간이 되지 않는 러닝타임, 한순간도 핵심에서 벗어나지 않는 앨범의 일관된 사운드는 이들의 능력과 합이 얼마나 훌륭했는지 보여주는 단적인 예라 할 수 있다. 물론 그 완성도의 핵심에는 빈스 스테이플스의 유려한 래핑과 비정한 가사가 자리 잡고 있다. 노아디란 프로듀서는 하나의 곡보다는 오롯이 하나의 앨범을 주도할 때 그 진가가 나온다는 점과 그 대상이 그동안 합을 맞춰오던 뮤지션(커먼, 칸예)이 아니라 신인이라는 점에서 다시 한 번 경탄하게 된다. 이 앨범에서는 주요 멜로디가 아예 배제된 곡들이 대부분이다. 대신에 아예 리듬만으로 구성되어 있거나, 극도로 미니멀하고 기괴한 악기 구성이 많은 편이다. 앨범의 총괄 프로듀서가 노아디란 점을 감안했을 때, 오히려 노아디의 장기로 꼽히는 샘플링 작법이 주는 극적인 감상이 그 어느 때보다 덜한 편이다. 먼저, 노아디의 전작이었던 Common의 Nobody's Smiling은 이 앨범의 베타 테스트처럼 느껴진다. 그 외에도 Summertime은 칸예 웨스트의 Yeezus, 같은 해에 발매되었던 얼 스웻셔츠의 I Don't Like Shit, I Don't Go Outside 같은 앨범들과 일정 부분 그 성질을 공유한다.